Cerita Lionel Messi Nyaris Gabung Espanyol, Ada Satu Momen Bikin Barcelona Berubah Pikiran

Bola.com, Jakarta - Lionel Messi nyaris memiliki perjalanan karier yang berbeda jika Barcelona tidak berubah pikiran pada musim panas 2004.

Megabintang asal Argentina itu ternyata sempat berpeluang bergabung dengan Espanyol, rival sekota Blaugrana, sebelum akhirnya menjadi salah satu legenda terbesar dalam sejarah sepak bola.

Kisah tersebut diungkapkan Mauricio Pochettino, yang kala itu masih berstatus sebagai pemain Espanyol. Menurutnya, Messi bahkan berpeluang menjadi rekan setimnya jika transfer tersebut benar-benar terwujud.

"Saya ingat pada musim panas itu, dia sangat dekat untuk pindah ke Espanyol," ujar Pochettino kepada wartawan menjelang pertandingan Tottenham Hotspur kontra Barcelona pada 2018, ketika ia masih menangani klub Inggris tersebut. 

"Jika dia bergabung, mungkin dia bisa menjadi bintang terbesar Espanyol. Kami seharusnya menjadi Barcelona! Dia akan menjadi rekan setim saya dan mungkin saya masih berada di Espanyol untuk melatihnya," lanjutnya, seperti dikutip Planet Football, Jumat (16/10/2026). 

Pada 16 Oktober 2004, Messi menjalani debut bersama tim utama Barcelona. Saat itu, ia masih berusia remaja dan masuk pada menit-menit akhir pertandingan derbi Catalunya melawan Espanyol, menggantikan Deco yang menjadi pencetak gol kemenangan.

Momen tersebut menjadi awal perjalanan luar biasa Messi bersama Barcelona. Selama bertahun-tahun, ia mencatatkan 778 penampilan untuk klub Catalan tersebut, meraih delapan penghargaan Ballon d'Or, serta membukukan lebih dari 800 gol dan 400 assist dalam kariernya.

Namun, masa depan Messi bersama Barcelona sempat belum sepenuhnya terjamin. Pada musim debutnya, ia hanya mendapat kesempatan terbatas di bawah asuhan Frank Rijkaard. Messi hanya tampil tujuh kali di La Liga, seluruhnya sebagai pemain pengganti, dan mencatatkan kurang dari 90 menit bermain saat Barcelona menjuarai kompetisi tersebut pada musim 2004/2005.

Situasi itu membuat kemungkinan peminjaman Messi pada musim berikutnya bukan hal yang mustahil. Bahkan, Espanyol bukan satu-satunya klub yang tertarik mendapatkan jasanya.

Pochettino mengaku mulai mendengar nama Messi ketika masih bermain untuk Espanyol. Saat itu, Messi dikenal sebagai pemain muda asal Argentina yang bergabung dengan akademi Barcelona pada usia 13 tahun.

"Saya mulai mendengar tentang Messi ketika masih menjadi pemain Espanyol. Dia adalah pemain bertubuh kecil yang bermain di akademi Barcelona dan datang dari Argentina saat berusia 13 tahun," tutur Pochettino.

"Kemudian, saya mendengar dia sangat dekat untuk bergabung dengan Espanyol. Namun, karena penampilannya begitu fantastis dalam pertandingan Joan Gamper melawan Juventus dan Fabio Capello memujinya dalam konferensi pers setelah pertandingan, Barcelona berubah pikiran. Mereka mempertahankan Messi," imbuhnya.

Penampilan Messi dalam pertandingan persahabatan Joan Gamper melawan Juventus pada 2005 memang menjadi salah satu momen penting dalam perjalanan kariernya. Aksi pemain muda tersebut membuat pelatih Juventus saat itu, Fabio Capello, terkesan.

"Saya belum pernah melihat pemain dengan kualitas dan kepribadian sebesar itu pada usia semuda dia, ketika mengenakan seragam yang begitu penting," kata Capello kala itu.

"Dia bisa melakukan apa saja dengan bola. Saya senang melihat seorang pemain yang masih sangat muda melakukan sesuatu yang begitu indah untuk sepak bola," lanjutnya.

Capello bahkan pernah mengungkapkan sempat meminta Rijkaard meminjamkan Messi kepada Juventus.

"Benar bahwa saya pernah meminta Rijkaard meminjamkan Messi kepada Juventus," kata Capello beberapa tahun kemudian.

"Ketika permainan sempat terhenti, saya menghampiri Rijkaard dan berkata, 'Anda tidak bisa memainkannya karena sudah memiliki tiga pemain asing. Mengapa tidak meminjamkannya kepada saya selama satu tahun?'" kenangnya.

Namun, Rijkaard akhirnya memastikan ada tempat bagi Messi di skuad Barcelona. Keputusan tersebut menjadi salah satu titik balik yang membentuk perjalanan karier sang megabintang.

Pochettino kemudian merasakan sendiri betapa sulitnya menghadapi Messi ketika Tottenham Hotspur berjumpa Barcelona di Liga Champions 2018. Menurutnya, mencari cara untuk menghentikan pemain seperti Messi bukanlah perkara mudah.

"Saya tidak akan mencoba mencari solusi untuk menghentikan Messi. Menurut saya, itu mustahil," ujar Pochettino sebelum pertandingan.

"Yang bisa dilakukan adalah menikmatinya. Kehadirannya seharusnya membuat Anda bersemangat, bukan sekadar merasa khawatir."

"Saya pernah bermain melawan Diego Maradona dan Ronaldo. Bagi ego seorang pemain, menghadapi mereka adalah pengalaman yang bisa diceritakan kepada anak dan cucu. Jadi, nikmatilah, tetap dekat dengannya, dan cobalah bermain di area yang jauh dari gawang sendiri. Dorong Leo agar bermain sejauh mungkin dari gawang Anda. Jika tidak, situasinya akan mengerikan," tambahnya.

Kekhawatiran Pochettino terbukti. Tottenham kalah 2-4 dari Barcelona di Stadion Wembley. Messi tampil luar biasa dengan mencetak dua gol, sementara dua peluang lainnya membentur tiang atau mistar gawang. Ia juga mendapatkan nilai sempurna 10 dari WhoScored.

Sumber: Planet Football