Bola.com, Jakarta - Vancouver Whitecaps FC akhirnya menghadirkan sosok besar ke Major League Soccer. Klub asal Kanada itu resmi merekrut legenda Jerman, Thomas Muller, dalam kontrak berdurasi dua tahun hingga akhir musim 2026.
Ini menjadi langkah paling ambisius klub sejak bergabung dengan MLS pada 2011.
Muller datang dengan reputasi gemilang. Ia menghabiskan 25 tahun bersama Bayern Munchen, mencatat 250 gol dan 276 assist dalam 756 pertandingan, serta menjadi bagian dari generasi emas yang memenangkan 13 gelar Bundesliga, dua Liga Champions, dan Piala Dunia 2014 bersama Timnas Jerman.
Bagi Whitecaps, kedatangan Muller adalah lebih dari sekadar penambahan nama besar. Ini adalah pernyataan arah baru klub.
"Saya datang ke Vancouver untuk membantu tim ini meraih gelar juara," ujar Müller dalam pernyataan resmi klub.
"Saya sudah mendengar banyak hal positif tentang kota ini, tapi yang utama, saya datang untuk menang," lanjutnya.
Müller menambahkan bahwa ia sudah menjalin komunikasi intensif dengan CEO Axel Schuster dan pelatih Jesper Sorensen, serta tak sabar tampil di depan suporter Whitecaps saat tim bersiap menuju babak play-off.
Dari Supersub ke Bintang Utama
Kendati sempat kehilangan tempat utama di musim terakhirnya di Bayern, Muller tetap produktif.
Ia mencatat delapan gol dan delapan assist, termasuk satu gol di Liga Champions ke gawang Inter Milan. Kondisi fisiknya pun tetap terjaga karena ia terus berlatih hingga kontraknya berakhir 1 Agustus lalu.
Pelatih Whitecaps diyakini akan langsung menempatkan Muller sebagai starter, mengingat gaya mainnya yang cerdas dan kemampuan beradaptasi dalam sistem tim.
Bukan Gimmick Marketing
Keputusan Muller untuk memilih Whitecaps juga mencerminkan ambisinya yang masih tinggi.
Menurut laporan jurnalis Jerman-Kanada, Manuel Veth, Whitecaps menjanjikan peran sentral secara taktis kepada Müller, bukan hanya sebagai ikon pemasaran. Hal itu berbeda dengan pendekatan FC Cincinnati dan LAFC yang lebih mengutamakan nilai komersial.
"Whitecaps menyatakan bahwa mereka membutuhkannya sebagai pemain, bukan sekadar bintang iklan," ujar Veth dalam podcast Northern Fútbol.
Ada aroma personal dalam kepindahan ini. Whitecaps adalah mantan klub Alphonso Davies, pemain muda yang sempat dibimbing Muller di Bayern dan dijulukinya "Roadrunner".
Tak hanya itu, iklim dan suasana alam Vancouver dianggap mirip dengan Bavaria, sesuatu yang membuat Muller merasa nyaman. Lokasi kota juga strategis karena memiliki penerbangan langsung harian ke Munchen dan Frankfurt.
Kontrak Unik, Ambisi Jelas
Meski statusnya bukan Designated Player (DP) di sisa musim 2025, Müuler akan mendapatkan kontrak DP senilai 6,8 juta dolar AS (sekitar Rp110,7 miliar) pada 2026. Untuk saat ini, gajinya dilaporkan berada di angka 687.000 dolar AS(Rp11,1 miliar)
Axel Schuster menyebut rekrutan ini sebagai momen penting dalam sejarah klub.
"Thomas adalah pemain kelas dunia, penafsir ruang sejati, dengan visi dan pergerakan tanpa bola yang luar biasa. Kehadirannya membawa etos kerja tinggi, kecerdasan sepak bola, dan semangat juang yang akan mengangkat seluruh tim," ujar sang CEO.
Whitecaps berharap MUller bisa debut pada laga kandang 16 Agustus melawan Houston Dynamo, meski secara administratif ia sudah bisa dimainkan pada pertandingan 9 Agustus menghadapi San Jose Earthquakes.
Dengan Muller di lini depan bersama striker Timnas AS, Brian White, Whitecaps kini bukan hanya berharap lolos ke play-off, tetapi juga menargetkan gelar MLS Cup 2025 dan gelar keempat Canadian Championship secara beruntun.
(Muhammad keysya Yusuf irawan)
Sumber: SI