Bola.com, Jakarta - Juara Premier League, Liverpool, dan raksasa Inggris lainnya, Manchester City, akan menghadapi Real Madrid, klub Eropa yang paling sukses, di fase league UEFA Champions League. Sementara itu, juara bertahan Paris Saint-Germain mendapatkan daftar lawan yang berat, termasuk mantan juara Barcelona dan Bayern Munich.
Tim asuhan Xabi Alonso, yang memenangkan gelar Liga Champions ke-15 mereka tahun lalu, akan menghadapi City di kandang sendiri dan melawan Liverpool asuhan Arne Slot di Anfield, yang menjadi momen menarik bagi bek Inggris Trent Alexander-Arnold dalam kunjungan pulang.
Liverpool, yang finis di puncak klasemen pada akhir fase league musim lalu namun tersingkir oleh PSG di babak 16 besar, juga akan menghadapi Atletico Madrid, PSV Eindhoven, dan klub asal Azerbaijan, Qarabag, di kandang. Tim Slot kemudian akan melakukan perjalanan ke Eropa daratan untuk menghadapi runner-up musim lalu Inter Milan, serta Eintracht Frankfurt, Marseille, dan juara Turki Galatasaray.
"Seperti musim lalu, undian ini sangat menantang, tetapi kami sudah tahu itu," ujar Slot dinukil dari situs resmi Liverpool.
The Reds pernah mengalahkan juara Eropa 2024 Real Madrid 2-0 di Anfield pada fase league musim lalu. Pertemuan ulang ini akan membuat Alexander-Arnold kembali menghadapi mantan timnya setelah pindah dari Liverpool ke Madrid pada Juni lalu.
"Mampu menyambut Real Madrid kembali di Anfield adalah sesuatu yang istimewa," tambah Slot. "Pertandingan musim lalu tentu saja berkesan, dan saya harap kali ini sama. Saya yakin seluruh dunia akan menyaksikan pertandingan ini."
De Bruyne Kembali ke Manchester
City, juara Liga Champions 2023, akan menjamu Borussia Dortmund, Bayer Leverkusen, juara Italia Napoli, dan Galatasaray di Etihad Stadium. Selain menghadapi Real Madrid, mereka juga akan berkunjung ke Villarreal, Monaco, dan pendatang baru Norwegia Bodo/Glimt.
Pertemuan kandang dengan Napoli akan menjadi momen kepulangan Kevin De Bruyne ke Manchester, yang meninggalkan City ke klub Italia pada Juni setelah sepuluh tahun berseragam City.
PSG akan menjamu Bayern dan bermain tandang ke Barcelona, sementara klub Prancis juga mendapat laga kandang melawan Tottenham Hotspur dan Newcastle United.
Tim asuhan Luis Enrique berhasil menjuarai Liga Champions musim lalu meski sempat mengalami kesulitan di fase league yang hanya menempatkan mereka di peringkat 15. Kali ini, mereka tak punya laga yang mudah, termasuk menghadapi Atalanta di kandang dan bertandang ke Leverkusen, Sporting Lisbon, dan Athletic Bilbao.
"Kami sudah melupakan musim lalu," tegas Presiden PSG asal Qatar, Nasser al-Khelaifi, yang hadir dalam undian di Monaco. "Hari ini kami adalah juara, tapi semua orang ingin menjadi juara."
Final di Budapest
Kini setiap tim akan memainkan delapan pertandingan melawan delapan lawan berbeda dalam format baru kompetisi klub elit Eropa ini yang diperkenalkan musim lalu. Semua 36 klub digabung dalam satu liga, bukan dibagi grup.
Delapan tim teratas akan lolos ke babak 16 besar, sementara peringkat 9 sampai 24 masuk ke babak playoff knockout. Dua belas tim terbawah akan tersingkir.
Laga menarik lainnya termasuk Barcelona yang berkunjung ke Chelsea dan Newcastle, sementara Arsenal — semifinalis musim lalu — akan menjamu Bayern dan Atletico dan harus bertandang ke Inter Milan dan Bilbao.
Pendatang baru turnamen, Kairat Almaty dari Kazakhstan, yang menyingkirkan juara Skotlandia Celtic lewat adu penalti di babak playoff, akan menjamu Real Madrid dan berkunjung ke London melawan Arsenal. Klub kecil Pafos dari Siprus juga akan berkunjung ke Chelsea dan melawan Bayern di kandang.
UEFA diperkirakan tidak akan mengumumkan tanggal pertandingan spesifik hingga Sabtu, tetapi babak pertama akan berlangsung selama tiga hari dari 16 hingga 18 September. Matchday kedelapan dan terakhir dijadwalkan pada 28 Januari.
Final Liga Champions musim ini akan berlangsung di ibu kota Hungaria, Budapest, pada 30 Mei tahun depan, dengan UEFA mengumumkan pada Kamis bahwa pertandingan akan dimulai pukul 18.00 waktu setempat, bukan pukul 21.00 seperti biasanya.