Bola.com, Jakarta - Kabar perubahan aturan kepesertaan cabang olahraga (cabor) sepak bola putra Asian Games 2026 membuat Timnas Indonesia U-23 terancam gagal berpartisipasi di pesta olahraga terbesar di Asia tersebut.
AFC dan Dewan Olimpiade Asia (OCA) disebutkan berencana untuk menetapkan peserta Piala Asia U-23 2026 sebagai kesebelasan yang berhak untuk bermain di Asian Games 2026.
Sebelumnya, setiap negara Asia dapat mengajukan keinginan untuk tampil di Asian Games 2026 tanpa perlu harus lolos ke Piala Asia U-23.
Namun, untuk Asian Games 2026, satu kontestan Piala Asia U-23 2026 tidak punya hak untuk turun karena bukan bagian dari OCA, yaitu Timnas Australia U-23.
Peluang Mengarah ke India
Australia U-23 mengikuti Piala Asia U-23 2026 mengingat statusnya adalah anggota AFC sejak 2006 pasca-pindah dari OFC demi kepentingan Piala Dunia.
Jika Australia U-23 diputuskan tidak dapat ambil bagian dari Asian Games 2026, maka satu slot partisipan bakal terbuka. Mungkinkah Timnas Indonesia U-23 bisa mengambilnya?
Media India, India Sports Hub, memprediksi tempat pengganti Australia U-23 dapat diisi oleh Timnas India U-23 yang menjadi runner-up terbaik kelima Kualifikasi Piala Asia U-23 2026.
Mengapa India?
Dalam Kualifikasi Piala Asia U-23 2026, sebelas juara Grup A-K dan empat runner-up terbaik mendapatkan tiket ke putaran final di Arab Saudi yang digelar pada 6-24 Januari 2026.
Adapun, Timnas Indonesia U-23 hanya mampu menempati ranking kesepuluh dari sebelas peringkat kedua terbaik Kualifikasi Piala Asia U-23 2026.
Kemungkinan Kegagalan bermain di Asian Games 2026 bakal menjadi pil pahit bagi PSSI yang sejak awal memproyeksikan John Herdman, pelatih baru timnas senior, untuk rangkap jabatan di Timnas Indonesia U-23 termasuk di pesta olahraga Asia itu.