Bola.com, Jakarta - Peta persaingan di papan atas Premier League musim ini makin menarik menjelang akhir kompetisi. Tak hanya perebutan gelar, persaingan menuju tiket Liga Champions juga membuka peluang tak biasa, bahkan hingga tujuh wakil dari Inggris.
Saat musim menyisakan tujuh pertandingan, Brentford dan Everton masih menjaga asa. Keduanya kini menempati posisi keenam dan ketujuh klasemen, hanya terpaut tiga poin dari Liverpool di peringkat kelima.
Posisi lima besar hampir dipastikan akan mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan. Hal ini tak lepas dari posisi Inggris yang sangat kuat dalam sistem koefisien asosiasi UEFA.
Namun, jumlah wakil Inggris berpotensi bertambah, dan situasi ini menjadi kabar baik bagi tim-tim di luar lima besar.
Peluang Terbuka untuk Banyak Tim
Tak hanya Brentford dan Everton, sejumlah klub lain juga masih berada dalam jarak yang sangat dekat. Fulham, Brighton & Hove Albion, Sunderland, Newcastle United, hingga Bournemouth masih bersaing ketat. Selisih antara posisi kelima hingga ke-13 hanya tujuh poin.
Musim ini, ada enam klub Inggris yang tampil di Liga Champions. Namun, setelah fase 16 besar yang berlangsung sengit, hanya Arsenal dan Liverpool yang tersisa.
Meski begitu, skenario ekstrem tetap memungkinkan: Premier League bisa mengirim hingga tujuh tim ke Liga Champions musim depan. Namun, hal itu hanya bisa terjadi jika sejumlah kondisi spesifik terpenuhi.
Skenario Rumit
Dalam regulasi UEFA, terdapat ketentuan mengenai European Performance Spot (EPS).
Intinya, jika klub yang mendapatkan jatah EPS juga lolos ke Liga Champions melalui jalur lain, misalnya lewat posisi liga atau jalur kualifikasi, maka slot tersebut akan dialihkan ke tim lain dengan peringkat tertinggi berikutnya di kompetisi domestik.
Aturan serupa juga berlaku jika klub pemilik EPS justru lolos ke Liga Europa, slotnya akan dialihkan ke tim lain yang memenuhi syarat di liga domestik.
EPS merujuk pada tambahan slot yang didapat Inggris berkat tingginya koefisien UEFA, yang saat ini membuat peringkat kelima berhak tampil di Liga Champions.
Peran Besar Liverpool dan Aston Villa
Kunci dari skenario tujuh wakil ini terletak pada performa Liverpool dan Aston Villa di kompetisi Eropa.
Jika Liverpool menjuarai Liga Champions musim ini, tetapi hanya finis di posisi kelima atau keenam Premier League, maka jatah Liga Champions akan turun satu peringkat lagi di klasemen domestik.
Skenario serupa berlaku untuk Aston Villa. Jika mereka keluar sebagai juara Liga Europa dan finis di posisi kelima atau keenam, mereka tetap lolos otomatis ke Liga Champions. Dampaknya, satu slot tambahan kembali "turun" ke posisi berikutnya di klasemen.
Jika kedua kondisi tersebut terjadi secara bersamaan maka tim peringkat ketujuh Premier League juga akan mendapat tiket ke Liga Champions.
Saat ini, Aston Villa berada di posisi keempat dan unggul lima poin atas Liverpool di posisi kelima. Dengan kondisi tersebut, peluang skenario ini memang tidak besar, tetapi juga bukan sesuatu yang mustahil.
Villa bahkan disebut sebagai satu di antara favorit juara Liga Europa. Sementara itu, Liverpool masih harus menghadapi juara bertahan Paris Saint-Germain di perempat final Liga Champions, ujian berat yang akan sangat menentukan arah skenario ini.
Sumber: Give Me Sport