Bola.com, Liverpool - Liverpool mendapat buruk dari Hugo Ekitike. Penyerang berusia 23 tahun tersebut dibekap cedera Achilles serius yang membuatnya harus menepi panjang.
Cedera itu didapat Ekitike saat Liverpool tumbang dari Paris Saint-Germain pada laga leg kedua perempat final Liga Champions, Rabu (15/04/2026) dini hari WIB. Hugo Ekitike hanya mampu bermain selama 31 menit sebelum ditarik keluar.
Hasil pemeriksaan kemudian memastikan penyerang Timnas Prancis tersebut mengalami cedera Achilles yang cukup parah. Dampaknya tidak main-main. Ekitike dipastikan absen di Piala Dunia 2026 dan berpotensi menepi setidaknya selama sembilan bulan.
Manajer Liverpool, Arne Slot, tak dapat menutupi rasa kecewa dengan cedera yang menghantam Hugo Ekitike. Dia bahkan menyebut cedera tersebut sebagai pukulan yang menghancurkan bagi sang pemain.
"Dia belum menjalani operasi," ujar Slot. "Cedera ini sangat menghancurkan baginya. Datang ke klub baru, langsung memberi dampak, lalu harus menghadapi situasi seperti ini."
Kembali Lebih Kuat
Menurut Slot, situasi saat ini jelas berat, apalagi bagi pemain berusia 23 tahun yang tengah menanjak kariernya. Banyak momen besar yang bakal dilewatkan Ekitike dalam waktu dekat, termasuk tampil bersama Timnas Prancis di Piala Dunia 2026.
Kendati begitu, Arne Slot menegaskan cedera yang dialami Ekitike bukan akhir dari segalanya. Dia optimistis mantan pemain Paris Saint-Germain tersebut bakal kembali semakin kuat.
"Dia bukan pemain pertama, dan tidak akan jadi yang terakhir, yang mengalami hal seperti ini di awal kariernya," kata Slot.
"Ada banyak contoh pemain yang kembali lebih kuat. Saya 100 persen yakin, dalam 10-15 tahun ke depan, dia mungkin akan mengatakan cedera ini membuatnya menjadi pemain yang lebih siap dan lebih hebat," kata Arne Slot.
Beban di Lini Depan Meningkat
Absennya Hugo Ekitike otomatis mengalihkan sorotan ke penyerang lainnya di Liverpool, Alexander Isak. Didatangkan dari Newcastle United dengan banderol fantastis mencapai 125 juta poundsterling, Isak sejauh ini belum sepenuhnya memenuhi ekspektasi.
Dia sempat kesulitan menemukan performa terbaik, ditambah masalah kebugaran yang menghambat kontribusinya. Laga kontra PSG menjadi penampilan starter pertamanya dalam empat bulan terakhir setelah pulih dari cedera fibula.
Kini, dengan Ekitike menepi, tekanan terhadap Isak pun meningkat. Arne Slot menyinggung keputusan klub merekrut dua striker murni sekaligus pada bursa transfer musim panas lalu.
"Banyak yang mempertanyakan kenapa kami merekrut dua nomor 9. Sekarang mungkin mereka mulai mengerti. Kami tidak ingin menjadi satu-satunya klub yang hanya punya satu striker utama," ucap Slot.
"Sulit dipercaya, seperti skenario yang tak bisa ditulis. Hari ketika Alex kembali, yang lain justru harus keluar karena cedera panjang," sambungnya.
Belum 100 Persen
Meski sudah kembali, Slot mengakui kondisi Isak belum sepenuhnya siap untuk bermain penuh selama 90 menit. Situasi tersebut menjadi tantangan tersendiri jelang laga penting melawan Everton akhir pekan ini.
"Dia semakin dekat ke kondisi terbaiknya, tetapi kami tahu dia belum siap bermain penuh," ujar Slot.
Meski demikian, Liverpool masih memiliki beberapa opsi di lini depan. Cody Gakpo dinilai tampil cukup baik saat masuk sebagai pemain pengganti melawan PSG. Selain itu, Federico Chiesa juga bisa dimainkan sebagai alternatif di posisi striker.
Sumber: ESPN