Bola.com, Bekasi - Sumsel United U-19 berhasil keluar sebagai juara Elite Pro Academy Championship U-19 2025/2026. Gelar itu dipastikan setelah mengalahkan Persiku Kudus U-19 3-2 di babak final.
Partai puncak berlangsung di Garudayaksa Football Academy, Kabupaten Bekasi, pada Sabtu (16/5/2026). Pertandingan berjalan ketat sejak awal hingga akhir sebelum Sumsel United U-19 memastikan kemenangan.
Kesuksesan tersebut membuat Sumsel United U-19 menjadi kesebelasan pertama yang berhasil mengangkat trofi EPA Championship U-19.
Kompetisi ini menjadi kejuaraan baru bagi klub-klub kasta kedua untuk memberikan pengalaman bermain kepada pemain usia muda.
Direktur Kompetisi I.League, Asep Saputra, menyampaikan rasa syukurnya karena EPA Championship U-19 musim pertama ini bisa berjalan hingga selesai. Dia juga mengapresiasi partisipasi seluruh peserta berpartisipasi.
"Ya, pertama kita bersyukur lah ya, alhamdulillah event perdana untuk yang Championship. Dan kita lihat juga, pertama apresiasi juga ya, karena 20 klub ikut berpartisipasi," ujar Asep.
Kesempatan Pemain Muda
Menurut Asep, EPA Championship U-19 menjadi langkah awal untuk memperluas kesempatan bermain bagi pemain muda di Indonesia. Meski musim ini masih menggunakan sistem sentralisasi, kompetisi tersebut dinilai tetap memberikan dampak positif.
"Meskipun memang kalau kita bicara visi kita kan menambah jumlah main untuk semua klub, dan sekarang di Championship sistem yang kita gunakan memang masih sentralisasi," jelas Asep.
"Tapi walau bagaimanapun, ini kita tetap melihat ini sebagai sebuah step pertama kita untuk ke depannya continue di semua jenjang," tuturnya.
Evaluasi Menyeluruh
I.League juga berencana melakukan evaluasi menyeluruh terhadap penyelenggaraan EPA Championship U-19. Evaluasi itu akan melibatkan tim teknis hingga Technical Study Group (TSG) untuk meningkatkan kualitas kompetisi.
"Jadi ya kita bersyukur dulu saja kita selesai. Kita juga punya tim teknis, tim analis dari Technical Study Group, termasuk juga kita punya partner sama Barcelona," tutur Asep.
"Kaitan dengan seperti apa evaluasi teknis untuk perbaikan dan lain-lain. Mudah-mudahan kita dapatkan hasil yang baguslah untuk masa depan, terutama di pembinaan usia muda," imbuh.
Wadah Kompetisi
Pelatih Sumsel United U-19, Ardi Hernando, menyebut kehadiran EPA Championship U-19 memberikan manfaat besar bagi perkembangan pemain muda. Menurutnya, kompetisi tersebut bisa menjadi tambahan wadah selain EPA Super League.
"Sangat bagus sekali ya. Jadi anak-anak usia U-19 ada wadah kompetisi selain di EPA Super League. Jadi EPA Championship bisa menambah jam terbang buat anak-anak," ucap Ardi.
"Harapannya ya bisa lebih baik lagi dari tahun ini. Karena tahun ini menurut kami cukup baik dan sangat luar biasa. Mudah-mudahan tahun depan lebih baik lagi," terangnya.