Bola.com, Jakarta - Maarten Paes menjadi pahlawan Ajax dalam laga final playof memperebutkan tiket Conference League.
Menghadapi Utrecht di Kras Stadion, Volendam, Minggu (24-5-2026) malam WIB, kedua tim bermain sama kuat 1-1 setelah gol Davy Klaassen dibalas Gjivai Zechiel. Pertandingan harus diakhiri melalui adu penalti.
Pada fase adu tos-tosan itu, Maarten Paes berhasil menghadapi empat penalti Utrecht dan penalti Sebastien Haller serta Souffian El Karouani, berhasil digagalkannya.
Skor 4-3 untuk Ajax, memastikan de Amsterdammers bermain di Conference League musim depan.
Dalam laga ini, Fotmob mengganjar Paes dengan rating 7,5. Selain menggalkan dua penalti, Maarten Paes melakukan tiga saves.
Bungkam Kritik
Penampilan apik itu terjadi pada saat tepat. Seperti diketahui, Maarten Paes kerap mendapat kritik sejak ia gabung Ajax dari FC Dallas pada bursa transfer musim dingin 2026.
Paes kerap menjadi sasaran kritik dari pengamat sepak bola di Belanda, yang meragukan dan bahkan terkesan mengolok-olok Paes atas penampilannya di bawah mistar gawang Ajax.
Di akhir musim, Ajax finis di peringkat kelima dan mendapat tiket Conference League.
Setelah memastikan bermain di Conference League musim depan, Paes angkat bicara. Ia secara tak langsung "membalas" kritik yang menghujaninya.
"Jika Anda melihat beberapa pertandingan terakhir saya, Anda pasti dapat melihat kemajuan di semua area. Saya fokus pada diri sendiri dan mencoba untuk menjadi kiper yang lebih baik dan pribadi yang lebih baik," kata Maarten Paes kepada De Telegraaf usai laga Ajax versus Utrecht.
Masih Banyak Belajar
Paes tak tergantikan selama 11 pertandingan terakhir Ajax di Eredivisie, plus dua laga di playoff Conference League melawan Groningen dan Utrecht.
Kendati kebobolan 11 gol di Eredivisie, Paes menorehkan lima kali clean sheet. Rata-rata ratingnya 7,18 per pertandingan.
Kontraknya yang berlaku hingga 2029 membuat Paes bertekad meningkatkan kemampuannya musim depan demi memenangi persaingan memperebutkan tempat di starting XI Ajax.
"Saya tidak punya cukup waktu untuk menyesuaikan diri, tetapi saya mencoba untuk melakukannya selangkah demi selangkah selama pertandingan dan meningkatkan kualitas beberapa persen setiap minggunya. Setelah musim berakhir, saya akan mengerjakan detail-detail kecilnya," imbuh Maarten Paes.
Sumber: De Telegraaf