Bola.com, Jakarta - Piala Dunia 2026 akan menghadirkan banyak cerita menarik, tetapi sedikit yang mampu menyamai kisah luar biasa Curacao. Negara kepulauan kecil di Karibia itu akan mencatat sejarah dengan tampil untuk pertama kalinya di putaran final Piala Dunia.
Keberhasilan tersebut terasa semakin istimewa karena Curacao menjadi negara terkecil yang pernah lolos ke Piala Dunia. Dengan jumlah penduduk hanya sekitar 150 ribu jiwa dan luas wilayah 444 kilometer persegi, mereka memecahkan rekor yang sebelumnya dipegang Islandia.
Euforia pun langsung menyelimuti seluruh penjuru negeri. Bagi masyarakat Curacao, keberhasilan tim nasional menembus panggung sepak bola terbesar dunia sudah dianggap sebagai pencapaian yang setara dengan meraih trofi juara.
Namun, di balik status mereka sebagai debutan dan tim nonunggulan, Curacao datang dengan ambisi yang jauh lebih besar. Mereka tidak ingin sekadar menjadi pelengkap turnamen, melainkan berusaha menciptakan kejutan yang bisa dikenang sepanjang sejarah.
Euforia yang Mengguncang Seluruh Negeri
Lolos ke Piala Dunia menjadi momen yang sulit dipercaya bagi banyak warga Curacao. Salah satunya adalah Jael Monte, seorang teknisi listrik asal Willemstad yang mengaku masih kesulitan memahami kenyataan bahwa negaranya kini akan tampil di turnamen terbesar dunia.
Menurut Monte, keberhasilan tersebut telah memicu gelombang antusiasme yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan masyarakat yang sebelumnya tidak mengikuti sepak bola kini ikut larut dalam demam Piala Dunia.
"Kadang saya berhenti sejenak dan memikirkannya, lalu saya masih sulit mempercayainya. Ini benar-benar luar biasa," ujar Monte.
"Seluruh negara ikut larut dalam kegembiraan ini. Bahkan orang-orang yang sebelumnya tidak tertarik dengan sepak bola sekarang terus membicarakan tim nasional dan Piala Dunia. Dampaknya sangat besar."
"Bagi kami, lolos ke Piala Dunia saja sudah terasa seperti menjuarai turnamen ini. Ini sesuatu yang tidak pernah kami bayangkan bisa terjadi. Dalam pandangan kami, kami sudah menjadi pemenang. Kami sudah menjadi juara," lanjutnya.
Antusiasme itu juga terlihat dari rencana banyak pendukung yang akan terbang langsung ke Amerika Serikat untuk memberikan dukungan. Monte menjadi salah satu di antaranya dan sudah menghitung hari menuju pertandingan fase grup melawan Pantai Gading di Philadelphia.
"Ini kesempatan seumur hidup yang mungkin tidak akan datang lagi. Kami harus memanfaatkannya sebaik mungkin. Saya tidak mungkin melewatkan momen ini," tuturnya.
Tim Belanda dengan Bendera Curacao
Meski mewakili negara Karibia, identitas sepak bola Curacao memiliki hubungan yang sangat erat dengan Belanda. Pulau tersebut masih menjadi bagian dari Kerajaan Belanda setelah pembubaran Antillen Belanda pada 2010, dan seluruh warga negaranya memegang paspor Belanda.
Hubungan historis tersebut tercermin jelas dalam komposisi skuad Curacao saat ini. Dari 26 pemain yang dipanggil ke Piala Dunia, hampir semuanya lahir di Belanda dan memiliki darah Curacao dari orang tua atau kakek-nenek mereka.
Salah satu nama yang paling dikenal adalah Tahith Chong. Pemain yang lahir di Willemstad itu sempat menimba ilmu di akademi Feyenoord sebelum melanjutkan perkembangannya bersama Manchester United.
Saat ini Chong bermain untuk Sheffield United dan menjadi salah satu pemain dengan profil tertinggi dalam skuad Curacao. Selain dirinya, banyak pemain lain yang sebelumnya pernah membela tim nasional Belanda di level usia muda sebelum memutuskan memperkuat Curacao.
Livano Comenencia menjadi salah satu contohnya. Gelandang FC Zurich itu lahir di Belanda dari orang tua berdarah Curacao dan kini menjadi bagian penting dalam perjalanan bersejarah tim nasional.
"Ini juga momen yang sangat besar bagi orang tua saya. Mereka sangat bahagia. Ayah saya sekarang selalu tersenyum setiap saat," ujar Comenencia.
Tangis Haru Saat Tiket Piala Dunia Diamankan
Curacao memastikan tiket ke Piala Dunia pada November lalu setelah meraih hasil imbang melawan Jamaika pada laga terakhir kualifikasi. Hasil tersebut cukup untuk mengantarkan mereka mencatat sejarah yang sebelumnya dianggap mustahil.
Comenencia mengaku momen tersebut menjadi salah satu pengalaman paling emosional dalam hidupnya. Ia bahkan tidak mampu menahan air mata setelah peluit panjang dibunyikan.
"Kata-kata tidak bisa menggambarkan perasaan kami saat lolos ke Piala Dunia."
"Saya memeluk rekan-rekan setim, staf pelatih, dan para pendukung yang masuk ke lapangan setelah pertandingan berakhir. Saya menangis sampai tidak ada air mata yang tersisa."
"Saya gemetar dan hampir tidak bisa mempercayai apa yang sedang terjadi. Tidak ada seorang pun yang benar-benar bisa memahami momen itu," lanjutnya.
Keberhasilan tersebut tidak hanya mengubah sejarah sepak bola Curacao. Menurut Comenencia, pencapaian itu juga membuat dunia mulai mengenal negaranya.
"Kami ingin seluruh dunia tahu siapa kami dan di mana kami berada. Luar biasa melihat begitu banyak orang membicarakan Curacao di internet sekarang."
Tak Takut Hadapi Jerman dan Bermimpi Lolos dari Grup
Curacao akan menjalani debut Piala Dunia melawan raksasa Eropa, Jerman, pada 14 Juni di Houston. Di atas kertas, pertandingan tersebut terlihat sangat timpang mengingat Jerman merupakan juara dunia empat kali dengan populasi lebih dari 80 juta jiwa.
Meski demikian, Comenencia menolak merasa gentar. Ia percaya Curacao memiliki kualitas teknik yang baik berkat pendidikan sepak bola ala Belanda yang diterima mayoritas pemainnya sejak kecil.
"Kami dibesarkan dengan cara bermain sepak bola Belanda. Kami memiliki kualitas dan teknik yang sangat baik. Kami akan mengejutkan banyak orang," tegasnya.
Ia juga menilai status sebagai tim underdog justru bisa menjadi keuntungan. Curacao tidak dibebani ekspektasi besar, sementara lawan-lawan mereka menghadapi tekanan untuk menang.
"Begitu pertandingan dimulai, apa pun bisa terjadi. Sepak bola selalu dimainkan 11 lawan 11, bukan lima lawan 11."
"Segalanya mungkin terjadi, bahkan saat menghadapi Jerman. Saya pikir empat poin sudah cukup untuk membawa kami lolos ke fase berikutnya, satu kemenangan dan satu hasil imbang. Kami akan melakukan segala cara untuk mewujudkannya," ujar Comenencia.
Datang untuk Menang, Bukan Sekadar Hadir
Dalam satu dekade terakhir, perkembangan Curacao berlangsung sangat pesat. Mereka berhasil melonjak dari peringkat ke-150 menjadi posisi ke-82 dalam ranking FIFA dan kini siap menantang tim-tim terbaik dunia.
Meski menyadari keterbatasan pengalaman di level tertinggi, Curacao tidak ingin hanya menikmati status sebagai peserta Piala Dunia. Mentalitas yang dibangun dalam skuad membuat mereka berani memasang target yang terdengar ambisius.
"Bagi kami, lolos ke Piala Dunia sudah menjadi pencapaian yang luar biasa karena kami belum pernah melakukan sesuatu sebesar ini sebelumnya dan kami akan menjadi negara terkecil dalam sejarah turnamen."
"Banyak orang sudah menganggap kami sebagai pemenang. Namun kami memiliki mentalitas juara dan kami tidak datang hanya untuk meramaikan turnamen."
"Kami datang ke Piala Dunia dengan niat untuk memenanginya," kata Comenencia.
Pernyataan itu mungkin terdengar berani bagi tim yang baru pertama kali tampil di Piala Dunia. Namun bagi Curacao, keberhasilan mencapai turnamen ini saja sudah membuktikan bahwa hal-hal yang dianggap mustahil bisa menjadi kenyataan.
Kini, ketika mereka bersiap menghadapi Jerman, Pantai Gading, dan lawan-lawan tangguh lainnya, seluruh dunia akan segera mengetahui apakah negara terkecil dalam sejarah Piala Dunia benar-benar mampu menghadirkan kejutan terbesar di turnamen tersebut.