Bola.com, Jakarta - Timnas Portugal punya motivasi tambahan untuk berlaga di Piala Dunia 2026. Mereka akan menjadikan kenangan terhadap Diogo Jota sebagai sumber kekuatan di turnamen tersebut.
Jota, yang merupakan bintang Liverpool, meninggal dunia tahun lalu dalam kecelakaan mobil pada 3 Juli di Spanyol, tak lama setelah membantu Portugal menjuarai UEFA Nations League.
Ruben Neves, yang merupakan sahabat dekat mendiang penyerang Liverpool tersebut setelah bermain bersama di tim nasional, serta di FC Porto dan Wolverhampton Wanderers, bicara mengenai Jota.
"Kami sudah sering membicarakan hal ini dan selalu mengatakan hal yang sama," ujar gelandang Al Hilal itu, seperti dikutip dari ESPN, Selasa (2/6/2026).
"Terkadang Anda perlu berpegang pada sesuatu untuk mendapatkan tambahan kekuatan. Itu akan menjadi salah satu hal yang bisa memberi kami kekuatan ekstra pada momen-momen tertentu dan membantu kami mencapai tujuan yang kami inginkan."
Gol Terpenting
Neves yang kini berusia 29 tahun mencetak penalti penentu kemenangan saat Portugal mengalahkan Spanyol dalam adu penalti yang membawa mereka meraih gelar UEFA Nations League hampir setahun lalu.
"Setelah pertandingan itu, saya mengatakan bahwa itu adalah salah satu gol terpenting dalam karier saya, bahkan mungkin yang paling penting," katanya.
"Jadi jika hal itu terjadi lagi di Piala Dunia ini, dan membantu tim melaju ke babak berikutnya atau bahkan menjuarai turnamen, tentu akan sangat luar biasa. Tetapi saya lebih memilih menang dalam 90 menit dan tidak harus melalui adu penalti. Kami fokus pada apa yang bisa kami capai sebagai sebuah tim."
Target Bawa Pulang Trofi
Portugal yang dipimpin peraih lima Ballon d'Or, Cristiano Ronaldo, termasuk di antara tim-tim favorit untuk meraih gelar di turnamen yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
"Semua pemain di tim nasional sudah sangat terbiasa dengan tekanan seperti ini," lanjut Neves.
"Baru-baru ini kami memiliki empat pemain (Nuno Mendes, Vitinha, João Neves, dan Gonçalo Ramos) yang memenangkan Liga Champions untuk kedua kalinya bersama Paris Saint-Germain. Kami adalah skuad yang muda tetapi berpengalaman."
"Kami menghadapi semua ini dengan tenang karena kami tahu memiliki kualitas dan mampu meraih hal-hal besar untuk Portugal."
Portugal belum pernah menjuarai Piala Dunia sepanjang sejarah mereka. Pencapaian terbaik Selecao das Quinas terjadi pada 1966 ketika finis di peringkat ketiga.
"Target kami adalah mencapai final, menang, dan pulang dengan membawa trofi Piala Dunia di tangan," tegas Neves.
"Sulit untuk menentukan target pribadi karena fokus kami sepenuhnya pada apa yang bisa dicapai tim."
Sumber: ESPN