Bola.com, Jakarta - Rio Ngumoha mencuri perhatian saat menjalani debut bersama Timnas Inggris dalam laga uji coba melawan Selandia Baru, Sabtu lalu.
Penampilan gemilang pemain muda Liverpool itu bahkan memunculkan seruan dari sebagian suporter agar Thomas Tuchel membawanya ke Piala Dunia 2026.
Namun, sebaik apa pun performanya, Ngumoha tetap tidak bisa masuk skuad Inggris untuk Piala Dunia 2026. Bahkan, jika badai cedera menerpa skuad The Three Lions menjelang pertandingan pertama.
Dalam laga melawan Selandia Baru, Inggris menang 1-0 berkat gol Harry Kane sesaat sebelum turun minum.
Pertandingan itu lebih banyak dimanfaatkan Tuchel untuk memberi menit bermain kepada para pemainnya sekaligus membantu mereka beradaptasi dengan cuaca dan kondisi lapangan di Amerika Serikat.
Sebanyak 22 pemain mendapat kesempatan tampil. Hal yang paling melegakan bagi Tuchel adalah tidak ada pemain yang mengalami cedera selama 90 menit pertandingan.
Di tengah minimnya momen menarik dalam laga tersebut, Ngumoha justru menjadi satu di antara pemain yang paling menonjol setelah masuk pada babak kedua.
Pemain berusia 17 tahun 281 hari itu menjadi pemain kelima termuda yang menjalani debut bersama Timnas Inggris senior. Penampilannya juga diganjar penghargaan pemain terbaik pertandingan.
Pemain Pendamping
Kendati ikut terbang bersama skuad Inggris, Ngumoha sebenarnya bukan bagian dari 26 pemain yang dipersiapkan untuk Piala Dunia 2026.
Ia berada dalam kelompok pemain pendamping yang dibawa untuk membantu sesi latihan selama pemusatan latihan berlangsung.
Keberadaan mereka menjadi penting karena sejumlah pemain Inggris bergabung lebih lambat dibanding anggota skuad lainnya.
Declan Rice, Bukayo Saka, Noni Madueke, dan Eberechi Eze baru tiba setelah menjalani final Liga Champions. Kiper Dean Henderson juga menyusul belakangan setelah membantu Crystal Palace menjuarai Conference League.
Untuk mengisi kebutuhan latihan, Tuchel membawa empat pemain muda tambahan, yakni Rio Ngumoha, Alex Scott, Josh King, dan Ethan Nwaneri.
Setelah laga uji coba terakhir melawan Kosta Rika pada 10 Juni, para pemain pendamping tersebut dijadwalkan kembali ke klub masing-masing.
Terhalang Aturan FIFA
Penampilan Ngumoha yang memikat membuat sebagian suporter berharap Tuchel memasukkannya ke skuad Piala Dunia 2026 pada saat-saat terakhir.
Akan tetapi, harapan itu tidak mungkin terwujud karena terbentur regulasi FIFA.
Menurut aturan Piala Dunia yang dikutip Mirror, tim peserta memang diperbolehkan mengganti pemain yang cedera hingga 24 jam sebelum pertandingan pertama mereka di turnamen.
Namun, pemain pengganti wajib berasal dari daftar sementara berisi 55 nama yang sebelumnya sudah didaftarkan kepada FIFA.
"Menurut regulasi Piala Dunia, tim dapat memanggil pemain pengganti akibat cedera hingga 24 jam sebelum pertandingan pembuka mereka. Namun, pemain tersebut harus berasal dari daftar sementara berisi 55 pemain yang telah diserahkan kepada FIFA."
Masalahnya, Ngumoha tidak termasuk daftar 55 pemain yang dikirim Inggris kepada FIFA.
Alex Scott Beda
Itulah mengapa, pemain Liverpool tersebut tidak bisa dimasukkan ke skuad Piala Dunia 2026 dalam kondisi apa pun. Situasi yang sama juga berlaku bagi Josh King dan Ethan Nwaneri.
Dari empat pemain pendamping yang dibawa Tuchel, hanya Alex Scott yang masih memiliki peluang dipanggil jika terjadi cedera dalam skuad utama.
Gelandang Bournemouth itu masuk daftar sementara 55 pemain sehingga memenuhi syarat untuk menggantikan pemain lain.
Inggris masih memiliki waktu hingga 24 jam sebelum laga pembuka melawan Kroasia untuk melakukan perubahan dalam skuad jika ada pemain yang mengalami cedera atau sakit.
Setelah turnamen dimulai, regulasi FIFA hanya mengizinkan pergantian pemain untuk posisi penjaga gawang dalam kondisi darurat.
Sumber: Give Me Sport