Bola.com, Jakarta - Gelandang andalan Korea Selatan, Lee Kang-in, akan menghadapi momen unik saat timnya berjumpa Meksiko pada laga Grup A Piala Dunia 2026. Di kubu lawan ada Javier Aguirre, pelatih yang pernah berperan penting dalam perkembangan kariernya saat masih membela klub Spanyol, Mallorca.
Di bawah arahan Aguirre pada musim La Liga 2022/2023, Lee mulai menunjukkan kualitas terbaiknya sebagai kreator serangan.
Saat itu, ia mencatatkan enam gol dan tujuh assist, rekor terbaik dalam kariernya yang kemudian membawanya bergabung dengan raksasa Prancis, Paris Saint-Germain, pada musim panas 2023.
Aguirre bahkan pernah memberikan pujian tinggi kepada pemain asal Korea Selatan tersebut.
"Saya percaya Lee adalah pemain paling berbakat di dalam skuad dan dia sangat mematikan dalam situasi satu lawan satu," ujarnya.
Jadi Motor Serangan Korea Selatan
Kini berusia 25 tahun, Lee Kang-in berkembang menjadi salah satu pemain terpenting bagi Korea Selatan. Kemampuannya dalam menciptakan peluang dan membuka ruang di pertahanan lawan membuatnya jadi tumpuan utama Taeguk Warriors.
Pada laga pembuka Grup A melawan Republik Ceko yang berakhir dengan kemenangan 2-1, Lee kembali menunjukkan kualitasnya. Ia memberikan umpan terobosan cerdas yang membuka jalan bagi gol penyeimbang yang dicetak Hwang In-beom.
Performa tersebut diharapkan kembali muncul saat Korea Selatan menghadapi tantangan lebih berat melawan Meksiko, tim peringkat ke-14 dunia yang juga meraih kemenangan pada pertandingan pertama mereka.
Kemenangan Bisa Jadi Kunci Juara Grup
Pertemuan Korea Selatan dan Meksiko diprediksi menjadi salah satu laga penentu di Grup A. Kedua tim sama-sama mengoleksi tiga poin setelah memenangkan pertandingan pembuka.
Meksiko memulai turnamen dengan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan, sementara Korea Selatan mengatasi perlawanan Republik Ceko dengan skor 2-1.
Tim yang berhasil memenangkan pertandingan ini akan berada dalam posisi sangat menguntungkan untuk merebut status juara grup sekaligus mengamankan tiket ke babak gugur.
Lee sendiri memiliki kenangan positif saat menghadapi Meksiko. Dalam laga persahabatan pada September tahun lalu, ia menyumbang assist untuk gol Oh Hyeon-gyu dalam pertandingan yang berakhir imbang 2-2.
Aguirre Hanya Lawan Biasa
Meski mengakui laga ini memiliki nilai emosional tersendiri, Lee menegaskan fokus utamanya adalah membantu Korea Selatan meraih kemenangan, bukan menghadapi mantan pelatihnya.
"Ini akan menjadi sesuatu yang spesial, tetapi bukan hanya karena pelatih Aguirre. Kami tahu betapa sulitnya menghadapi Meksiko di Meksiko dalam pertandingan Piala Dunia."
Ketika kembali ditanya mengenai sosok Aguirre dalam sesi wawancara berikutnya, Lee memberikan jawaban singkat namun tegas. "Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan."
Sambil tersenyum, pemain PSG itu kemudian menambahkan: "Dia hanyalah seorang lawan."
Pernyataan tersebut menunjukkan fokus penuh Lee Kang-in terhadap target Korea Selatan di Piala Dunia 2026.
Di tengah cerita reuni dengan sosok yang pernah membantunya berkembang, sang gelandang memilih menempatkan kepentingan tim di atas segalanya saat berusaha membawa negaranya melangkah jauh di turnamen terbesar sepak bola dunia.
Sumber: YNA