Bola.com, Jakarta - Timnas Amerika Serikat mengawali perjalanan di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 4-1 atas Paraguay. Penampilan impresif skuad asuhan Mauricio Pochettino itu mendapat pujian dari berbagai pihak, termasuk mantan striker Chelsea dan AC Milan, Olivier Giroud.
Giroud secara khusus menyoroti performa Christian Pulisic yang tampil gemilang pada laga pembuka Piala Dunia 2026. Menurut penyerang asal Prancis itu, gaya bermain Pulisic mengingatkannya pada Eden Hazard saat masih memperkuat Chelsea.
Pulisic Dinilai Mirip Eden HazardGiroud dan Pulisic pernah menjadi rekan setim di Chelsea selama dua musim hingga 2020/2021.
Dalam periode tersebut, Giroud melihat sejumlah kesamaan antara Pulisic dan Hazard, yang pernah menjadi salah satu pemain terbaik Liga Inggris.
"Christian mengingatkan saya pada Eden Hazard, dengan cara dia menghadapi lawan dan begitu mudah melewati pemain lain lewat dribel," ujar Giroud kepada BBC Sport.
Giroud menjelaskan bahwa sebagai seorang target man, dirinya membutuhkan pemain yang mampu bergerak di ruang sempit dan menciptakan peluang. Menurutnya, Pulisic memiliki kemampuan tersebut.
"Saya bermain sebagai target man dan butuh kecepatan serta pergerakan di sekitar saya. Seseorang seperti Pulisic yang bermain di antara lini, mendapatkan bola, mencari saya, dan memanfaatkan umpan pantulan yang saya berikan," ujarnya.
Giroud Tak Terkejut dengan Penampilan Pulisic
Pada laga melawan Paraguay, Pulisic berkontribusi besar dengan mencatatkan assist untuk gol Folarin Balogun. Ia kemudian ditarik keluar saat jeda pertandingan setelah mengalami benturan di bagian betis.
Pelatih Mauricio Pochettino menjelaskan bahwa pergantian tersebut dilakukan sebagai langkah pencegahan dan bukan karena cedera serius. Giroud mengaku tidak terkejut melihat kualitas yang ditunjukkan mantan rekan setimnya tersebut.
"Saya tidak terkejut dengan penampilannya melawan Paraguay karena saya pikir dia memiliki semua yang dibutuhkan untuk membawa tim Amerika Serikat ke level berikutnya dalam beberapa pekan ke depan."
Julukan 'Captain America' di AC Milan
Giroud juga mengungkapkan saat keduanya bermain bersama di AC Milan, Pulisic memiliki julukan khusus yang mencerminkan statusnya sebagai ikon sepak bola Amerika Serikat.
"Saya selalu berpikir Amerika Serikat beruntung memiliki dia karena dia punya keterampilan dan kecerdasan bermain," kata Giroud.
"Di Milan, kami biasa memanggilnya 'Captain America' karena bahkan ketika dia tidak mengenakan ban kapten timnas Amerika Serikat, dia tetap menjadi pemain bintang mereka dengan profil terbesar."
Julukan tersebut menunjukkan besarnya pengaruh Pulisic, baik di level klub maupun tim nasional.
Jadi Tumpuan Amerika Serikat di Piala Dunia
Meski Amerika Serikat tidak termasuk favorit utama untuk menjuarai Piala Dunia 2026, Giroud yakin Pulisic akan menjadi pemain kunci dalam upaya mereka melangkah jauh di turnamen.
"Tidak ada yang benar-benar mengharapkan Amerika Serikat memenangkan Piala Dunia ini, tetapi jika mereka ingin mencapai fase gugur, dia akan menjadi sosok kuncinya."
Kemenangan 4-1 atas Paraguay juga tercatat sebagai kemenangan terbesar Amerika Serikat di Piala Dunia sejak mereka meraih dua kemenangan 3-0 pada edisi perdana turnamen tahun 1930.
Setelah hasil positif tersebut, Amerika Serikat akan melanjutkan perjuangan di Grup D dengan menghadapi Australia dan Turki dalam perebutan tiket menuju babak gugur.
Sumber: ESPN