Bola.com, Jakarta - Gelandang Belgia, Kevin De Bruyne, mengaku menikmati tantangan baru setelah meninggalkan Premier League dan bergabung dengan Napoli.
Pemain berusia 35 tahun itu juga mengungkapkan antusiasmenya untuk kembali berduel dengan bintang Mesir, Mohamed Salah, saat kedua negara bertemu di Piala Dunia 2026, Selasa 16 Juni pukul 02.00 WIB.
De Bruyne mengakhiri kebersamaannya selama satu dekade dengan Manchester City pada awal musim 2025/2026 sebelum memutuskan melanjutkan karier di Italia bersama Napoli.
Selama memperkuat Manchester City, De Bruyne menjelma menjadi salah satu gelandang terbaik dunia. Ia membantu The Citizens meraih enam gelar Premier League dan satu trofi Liga Champions pada musim 2022/2023.
Awal kariernya di Serie A berjalan cukup menjanjikan. De Bruyne mencatatkan empat gol dalam delapan pertandingan liga pertamanya bersama Napoli.
Namun, cedera hamstring yang dialami saat menghadapi Inter Milan pada akhir Oktober membuat momentumnya terhenti.
Cedera tersebut memaksanya menepi lebih dari empat bulan dan membatasi penampilannya menjadi hanya 18 laga liga sepanjang musim pertamanya di Italia.
Belajar Banyak Hal di Italia
Menjelang laga Belgia kontra Mesir di Piala Dunia 2026, De Bruyne mengaku kondisi fisiknya kini semakin membaik meski sempat kehilangan banyak waktu akibat cedera.
"Sulit untuk mengatakan secara pasti karena saya sempat absen selama empat atau lima bulan," ujar De Bruyne dalam konferensi pers jelang pertandingan.
Mantan pemain Chelsea itu juga mengungkapkan perbedaan besar yang ia rasakan antara sepak bola Italia dan Inggris.
"Saya merasa pada awal musim dan bahkan setelah kembali dari cedera, performa saya cukup baik jika melihat semua yang terjadi," kata De Bruyne.
"Saya menghadapi gaya bermain yang sangat berbeda di Italia dibandingkan dengan yang biasa saya alami di Inggris. Ada banyak hal yang bisa dipelajari, terutama soal bagaimana bertahan lebih dalam dan mengorganisasi permainan saat berada dalam tekanan. Tentu saya mendapatkan banyak pelajaran dari situasi tersebut," lanjutnya.
Reuni dengan Mohamed Salah
Pertandingan Belgia melawan Mesir juga akan mempertemukan kembali dua ikon Premier League era modern, yakni Kevin De Bruyne dan Mohamed Salah.
Selama bertahun-tahun, keduanya menjadi rival di kasta tertinggi sepak bola Inggris, dengan De Bruyne membela Manchester City dan Salah menjadi andalan Liverpool.
De Bruyne mengaku senang bisa kembali bertemu dengan sahabat sekaligus rival lamanya tersebut. "Akan menyenangkan bertemu Mo lagi," kata De Bruyne.
"Saya juga mengenal Omar Marmoush. Saya bermain melawan Mo selama 10 tahun. Anak-anak kami juga bersekolah di tempat yang sama, jadi sesekali kami bertemu. Dia sosok yang sangat baik."
"Karena itu akan menyenangkan bisa bertemu lagi dan kembali bersaing seperti masa-masa dulu," tutup kapten Belgia tersebut.
Laga Belgia kontra Mesir diprediksi menjadi salah satu pertandingan menarik di fase grup Piala Dunia 2026. Selain mempertemukan dua tim dengan kualitas mumpuni, duel ini juga menghadirkan nostalgia persaingan antara Kevin De Bruyne dan Mohamed Salah yang pernah mewarnai panggung Premier League selama satu dekade terakhir.
Sumber: Football Italia