Bola.com, Jakarta - Folarin Balogun akhirnya angkat bicara mengenai kontroversi yang mengiringi keputusannya tetap tampil bersama Timnas Amerika Serikat saat menghadapi Belgia pada babak 16 besar Piala Dunia 2026, Selasa (7-7-2026) pagi WIB.
Balogun mengaku memahami mengapa keputusan FIFA yang mengizinkannya bermain memicu polemik.
Pernyataan itu disampaikannya setelah Amerika Serikat tersingkir usai kalah 1-4 dari Belgia di Stadion Seattle.
"Tentu saja situasi ini menjadi kontroversial ketika keputusan itu dibatalkan. Kami menerima keputusan saat saya mendapat kartu merah, dan kami juga menerima keputusan ketika diberi tahu bahwa saya boleh bermain," kata Folarin Balogun.
Itu menjadi kali pertama pemain AS Monaco tersebut berbicara mengenai kasus tersebut.
Kronologi Kontroversi
Balogun sebelumnya menerima kartu merah saat Amerika Serikat menghadapi Bosnia dan Herzegovina pada babak 32 besar.
Kartu merah tersebut membuat Balogun harus menjalani hukuman larangan bermain satu pertandingan secara otomatis.
Namun, FIFA kemudian menangguhkan hukuman tersebut sehingga Balogun dapat tampil melawan Belgia. Banding yang diajukan Belgia juga ditolak FIFA.
Keputusan FIFA itu memicu kontroversi di Piala Dunia 2026 dan menuai kritik dari berbagai pihak. FIFA dituding menyerah terhadap dugaan campur tangan politik dalam proses pengambilan keputusan.
Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, sebelumnya mengaku meminta peninjauan atas kartu merah Balogun karena menilai insiden tersebut bukan pelanggaran. Trump juga mengatakan hukuman larangan bermain akan menjadi noda besar bagi Piala Dunia.
Komentar Kubu Belgia
Satu di antara sosok yang paling keras mengkritik keputusan FIFA adalah pelatih Belgia, Rudi Garcia. Meski demikian, Garcia mengaku sempat berbicara langsung dengan Balogun setelah pertandingan.
"Dia menghampiri saya dan saya menghargai itu. Ini bukan kesalahannya. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Saya menghormatinya," ujar Rudi Garcia.
Sementara itu, kiper Timnas Belgia, Thibaut Courtois, menilai timnya mendapat perlakuan yang tidak menghormati dalam beberapa hari terakhir di Amerika Serikat. Adapun kapten Belgia, Youri Tielemans, mengatakan kontroversi Balogun justru menjadi tambahan motivasi bagi timnya.
"Sejujurnya, kami mengadakan pertemuan setelah mendengar kabar itu. Kami mengatakan kepada diri sendiri bahwa jawaban terbaik harus diberikan di lapangan, dan itulah yang kami lakukan hari ini. Saya sangat bangga kepada tim ini," kata Youri Tielemans.
Hadirkan Keadilan
Gelandang Belgia, Nicolas Raskin, menyebut kemenangan atas Amerika Serikat menghadirkan rasa keadilan.
"Saya percaya selalu ada keadilan dalam hidup. Apa yang terjadi memang bisa diperdebatkan, tetapi kami merasa itu bukan keputusan yang adil. Hari ini kami mendapatkan sedikit keberuntungan. Kami memang harus memenangkan pertandingan ini," ujar Nicolas Raskin.
Setelah pertandingan berakhir, akun resmi tim nasional Belgia di X juga ikut menyindir kontroversi tersebut. Mereka mengunggah pesan singkat bertuliskan "Batalkan ini" disertai foto selebrasi gol para pemain Belgia.
Dalam unggahan lainnya, akun tersebut menulis "Namanya football", sambil mencoret kata "soccer" yang umum digunakan di Amerika Serikat.
Sumber: DPA