Bola.com, Jakarta - Timnas Singapura memulai kiprah di Grup A Piala AFF 2026 dengan kemenangan dramatis. The Lions membawa pulang tiga poin setelah menundukkan tuan rumah, Kamboja, dengan skor 2-1 di Morodok Techo National Stadium, Phnom Penh, Jumat (24-7-2026).
Hasil tersebut membuat Singapura langsung bersaing di papan atas klasemen sementara Grup A bersama Vietnam. Juara bertahan itu lebih dulu menguasai posisi teratas setelah membantai Timor Leste 7-0 pada laga pembuka.
Singapura sempat unggul lebih dulu lewat gol Shawal Anuar pada menit ke-22. Namun, Kamboja berhasil menyamakan kedudukan pada awal babak kedua melalui tendangan keras Ouk Sovan pada menit ke-55.
Ketika pertandingan tampak akan berakhir imbang, Ilhan Fandi muncul sebagai pahlawan.
Penyerang berusia 23 tahun itu mencetak gol kemenangan pada menit ke-90+11' dan memastikan Singapura mengamankan tiga poin perdana di Piala AFF 2026.
Pengakuan Gavin Lee
Pelatih Timnas Singapura, Gavin Lee, mengaku lega bisa melewati ujian pertama di fase grup. Menurutnya, menghadapi laga pembuka di kandang lawan selalu menjadi tantangan yang tidak mudah.
Ia bahkan menilai pertandingan tersebut bisa saja berakhir imbang atau berpihak kepada Kamboja yang tampil cukup dominan dalam sejumlah fase permainan.
"Saya sudah bilang bahwa pertandingan pertama selalu sulit, dan menurut saya kita melihat buktinya hari ini," kata Gavin Lee seperti dikutip dari ESPN.
Kemenangan itu membuat Singapura pulang dengan modal penting sebelum menjalani pertandingan-pertandingan berikutnya yang diprediksi lebih berat.
Belum Puas
Kendati mengawali turnamen dengan kemenangan, Gavin Lee mengaku belum sepenuhnya puas dengan penampilan timnya. Pelatih berusia 35 tahun tersebut menilai masih banyak aspek permainan yang harus diperbaiki.
Ia juga mengingatkan bahwa perjalanan Singapura di Grup A masih panjang. Setelah menghadapi Timor Leste, The Lions masih harus berjumpa Vietnam dan Timnas Indonesia, yang menjadi pesaing kuat dalam perebutan tiket ke semifinal.
"Saya belum benar-benar bisa menikmati atau merasa senang dengan kemenangan ini. Para pemain sadar bahwa kami jelas tidak bangga dengan performa kami. Di banyak fase permainan, penampilan kami belum cukup baik."
"Terkadang, mengawali langkah dengan tiga poin adalah hal yang bagus, lalu kita bisa memetik pelajaran untuk menghadapi pertandingan hari Senin melawan Timor Leste," imbuh Gavin Lee.
Jadi Penyelamat Lagi
Gol kemenangan ke gawang Kamboja kembali menegaskan peran penting Ilhan Fandi bagi Timnas Singapura. Penyerang berusia 23 tahun itu kembali menjadi pembeda di momen krusial.
Delapan bulan lalu, aksi Ilhan Fandi turut membawa Singapura lolos ke putaran final Piala Asia 2027 melalui jalur kualifikasi. Kini, ia kembali menjadi penentu kemenangan The Lions pada laga perdana Piala AFF 2026.
Sejak menjalani debut bersama timnas senior pada 3 Juni 2021, Ilhan telah mencetak tujuh gol dari 26 penampilan.
Ketajamannya akan kembali dinantikan saat Singapura menjamu Timor Leste pada laga kedua Grup A di Stadion Jalan Besar, Senin (27-7-2026).
Di atas kertas, The Lions lebih diunggulkan setelah Timor Leste baru saja menelan kekalahan telak 0-7 dari Vietnam.