Bola.com, Jakarta - Maarten Paes kembali mendapat kepercayaan mengawal gawang Ajax Amsterdam, kali ini saat menghadapi Shelbourne pada leg kedua putaran ketiga kualifikasi Conference League 2026/2027.
Kiper Timnas Indonesia itu tampil sebagai starter dalam pertandingan di Tolka Park Stadium, Jumat (14-8-2026) dini hari WIB. Ajax bermain imbang 2-2, tetapi tetap melaju ke babak play-off setelah unggul agregat 5-3 atas Shelbourne.
Paes turut memberikan kontribusi dalam laga tersebut. Meski dua kali kebobolan, kiper berusia 28 tahun itu mencatatkan dua penyelamatan penting, empat recoveries, dan satu sapuan dari 38 sentuhan bola.
Penampilan tersebut memperlihatkan bahwa persaingan di posisi penjaga gawang Ajax masih terbuka.
Pelatih Ajax, Michel Sanchez, menegaskan Marc-Andre ter Stegen tidak otomatis selalu menjadi pilihan utama.
"Untuk saat ini, kami juga bisa mengandalkan Maarten Paes. Bagi saya, dia adalah kiper papan atas yang kualitasnya sudah terjamin," ujar Sanchez kepada Ziggo Sport, dikutip dari Voetbal Primeur.
Paes Tetap Jadi Andalan
Paes mendapat cukup banyak kesempatan bermain sejak pertengahan musim lalu hingga pramusim 2026/2027.
Selain tampil dalam Kualifikasi Conference League, ia mendapat menit bermain dalam sejumlah pertandingan uji coba.
Paes bermain selama 60 menit ketika Ajax menghadapi AEK Larnaca. Ia kemudian tampil 45 menit melawan Bochum dan kembali bermain selama 61 menit saat menghadapi Olympiakos.
Kepercayaan yang diberikan kepada Paes berlanjut pada laga kontra Shelbourne. Sanchez memilihnya sebagai starter, sementara Ter Stegen berada di bangku cadangan.
Sanchez diperkirakan akan kembali memberikan kesempatan kepada Ter Stegen ketika Ajax menjamu Heerenveen pada pekan kedua Eredivisie, Minggu (16-8-2026) malam WIB.
Ter Stegen Masih Butuh Waktu
Sanchez menjelaskan bahwa Ter Stegen masih membutuhkan waktu untuk kembali ke kondisi terbaiknya.
Kiper asal Jerman itu baru tiba di Ajax sekitar sepekan sebelum menjalani debut saat membantu tim mengalahkan PEC Zwolle pada pekan pertama Eredivisie musim ini.
Setelah itu, kiper berusia 34 tahun tersebut tidak dimainkan ketika Ajax menghadapi Shelbourne di kualifikasi Conference League.
Menurut Sanchez, Ter Stegen perlu mendapatkan menit bermain secara bertahap setelah lama tidak bermain.
"Dia sudah lama tidak bermain. Dia membutuhkan proses yang bertahap. Dia tampil fantastis pada hari Minggu," kata Sanchez.
"Kami akan melihat prosesnya langkah demi langkah agar dia bisa mencapai performa terbaiknya," lanjut pelatih asal Spanyol tersebut.
Situasi itu membuat Ajax memiliki dua opsi yang dapat diandalkan di posisi penjaga gawang.
Paes terus mendapatkan kesempatan bermain, sementara Ter Stegen menjalani proses untuk kembali mencapai performa terbaiknya.