Bola.com, Jakarta - Pembalap Mercedes, George Russell, dipastikan bakal melewatkan sesi latihan bebas pertama (FP1) pada gelaran Formula 1 GP Meksiko 2026.
Posisinya di balik kemudi mobil W17 akan digantikan sementara oleh pembalap cadangan Mercedes, Frederik Vesti, di GP Meksiko, Autodromo Hermanos Rodriguez.
Keputusan memberikan mobil miliknya kepada pembalap muda sejatinya merupakan bagian dari kewajiban regulasi F1.
Setiap tim diwajibkan memberikan jatah empat kali sesi FP1 sepanjang musim untuk pembalap pemula atau rookie sebagai upaya regenerasi di ajang balap paling bergengsi ini.
Bagi Frederik Vesti, kesempatan mengemudikan mobil W17 milik Russell di Meksiko menjadi penampilan pertamanya di sesi resmi musim ini bersama Mercedes.
Pembalap asal Denmark yang merupakan runner-up Formula 2 2023 tersebut menyampaikan rasa terima kasih atas kepercayaan yang diberikan kepadanya.
"Tentu saja ucapan terima kasih yang sangat besar untuk George karena telah mengizinkan saya mengendarai mobilnya," ujar Vesti, dikutip dari Motorsport, Rabu (28/10/2026).
Russell Keluhkan Performa Mobilnya
Meskipun demikian, momen ini hadir di waktu yang kurang tepat bagi Russell yang tengah berjuang mengembalikan performa terbaiknya.
Pembalap asal Inggris tersebut sebenarnya membutuhkan waktu maksimal di lintasan setelah mengalami akhir pekan yang sangat rumit dan penuh rasa frustrasi pada seri sebelumnya di Austin.
Pada GP Amerika Serikat lalu, Russell mengeluhkan performa mobilnya yang tidak konsisten dan sangat sulit dipahami sepanjang balapan.
Ia mengungkapkan penampilannya di Texas terasa seperti gabungan dari"enam lap yang bagus dan 50 lap yang buruk" akibat jendela set-up mobil yang sangat tipis.
Situasi Russell di Austin semakin diperparah oleh hukuman penalti akibat melanggar batas trek pada lap pembuka.
Ditambah lagi, ia sempat tertahan di belakang pembalap McLaren, Oscar Piastri, yang membuatnya gagal memperbaiki posisi dan harus puas finis jauh di belakang.
Perbedaan Nasib Russell dan Antonelli
Direktur Rekayasa Lintas Balap Mercedes, Andrew Shovlin, membenarkan bahwa Russell melewati akhir pekan yang teramat sulit.
Penalti di awal balapan langsung merusak rencana strategis yang telah disiapkan oleh tim.
"Bagi George, ini adalah sore yang sangat membagungkan. Penalti akibat keluar lintasan pada lap pembuka sama sekali tidak membantu, dan ia terperangkap di belakang Piastri tanpa bisa menemukan jalan untuk menyalip," jelas Shovlin.
Kondisi kontras justru dialami oleh rekan setimnya, Kimi Antonelli, yang tampil cemerlang hingga berhasil keluar sebagai pemenang di Austin.
Perbedaan nasib yang mencolok antara kedua garasi Mercedes tersebut menambah tekanan tersendiri bagi Russell untuk segera bangkit.
Memenuhi Kuota Pembalap Muda di GP Meksiko
Selain Mercedes, sejumlah tim lain juga memanfaatkan GP Meksiko untuk memenuhi kuota pembalap muda mereka.
Alpine menurunkan Gabriele Mini untuk menggantikan Franco Colapinto, sementara Williams kembali memercayakan mobilnya kepada Luke Browning.
Sesi FP1 di Autodromo Hermanos Rodriguez diprediksi akan menjadi tantangan tersendiri bagi para pembalap muda.
Bagi Russell, ia harus memaksimalkan sesi latihan berikutnya demi meraih hasil positif dan mengejar ketertinggalan poin di sisa musim 2026.
Sumber: Motorsport