Lionel Messi Kini Jadi Tokoh Antagonis di MLS

Tak butuh waktu lama bagi Lionel Messi untuk menunjukkan pengaruhnya. Dalam hitungan minggu, ia membawa Inter Miami menjuarai Leagues Cup 2023.

Setahun kemudian, klub itu mengangkat trofi Supporters' Shield pertama mereka. Messi juga dinobatkan sebagai MVP MLS 2024 berkat kontribusi langsungnya terhadap 36 gol hanya dalam 19 pertandingan.

Dari segi bisnis, kehadiran Messi menjadi jackpot bagi MLS. Popularitas liga melonjak tajam, stadion-stadion terisi penuh di setiap laga Miami, dan penjualan merchandise pun melejit.

Namun, seiring waktu, antusiasme itu mulai memudar di kalangan penggemar netral. Messi dan Inter Miami, yang dulu dielu-elukan, kini mulai menghadapi resistensi.

Messi memang tak pernah lepas dari kritik. Ia telah lama menjadi perbandingan abadi dengan Cristiano Ronaldo, menjadi musuh alami fans Real Madrid, dan bahkan menimbulkan perdebatan dengan para penggemar sepak bola klasik yang lebih memilih legenda seperti Pele, Maradona, atau Johan Cruyff.

Namun, di Amerika Serikat, ia awalnya diterima secara hampir bulat sebagai ikon baru olahraga. Kini, pemandangan itu mulai berubah. Banyak pendukung klub-klub MLS mulai merasa jengah dengan dominasi pemberitaan tentang Messi dan sensasi berlebihan seputar timnya.

Situasi ini makin diperburuk oleh perubahan sikap Messi di lapangan. Musim ini, ia beberapa kali terlibat adu argumen dengan wasit, pemain lawan, bahkan pelatih tim lawan—dan biasanya terjadi ketika Inter Miami gagal menang.

Contoh terbaru terjadi pada Rabu malam lalu atau Kamis WIB, ketika Messi adu mulut dengan wasit Joe Dickerson usai hasil imbang 3-3 melawan San Jose Earthquakes.

Ia menerima kartu kuning akibat luapan emosinya, dan beruntung tak dikeluarkan dari pertandingan.

Pelatih Earthquakes, Bruce Arena, bahkan turun tangan menenangkan situasi.

Sebelumnya, pada laga pembuka MLS 2025 kontra New York City FC, Messi sempat terekam kamera terlihat memegang bagian belakang leher seorang staf pelatih lawan dalam momen panas, sebelum akhirnya mundur dan tak melanjutkan konfrontasi itu.

Padahal, sepanjang kariernya Messi dikenal karena kerendahan hati dan sikap sportifnya di dalam maupun luar lapangan. Namun, hasrat kompetitifnya yang ekstrem tampaknya kini lebih mudah meledak, dan itu mulai mengubah persepsi publik terhadap dirinya.

Tak bisa dimungkiri, Messi telah menjadi "penjahat besar" di MLS—setidaknya di mata sebagian pendukung netral dan penggemar klub lain.

Entah Messi menerima peran itu atau tidak, jelas bahwa euforia Messi-mania kini mulai kehilangan efek magisnya bagi banyak pencinta sepak bola di Amerika Serikat.

Lionel Messi - Statistik Karier (2004-Sekarang)

Penampilan: 930

Gol: 754

Assist: 360

Menit per gol: 101

Sumber: Give Me Sport