Michele Kang Pimpin Lyon di Tengah Krisis, Awal Baru bagi Klub dan Sepak Bola Wanita Eropa

Keputusan banding ini tak hanya krusial bagi nasib Lyon, tetapi juga berpotensi memengaruhi peluang Crystal Palace untuk tampil di Liga Europa musim depan.

Baik Lyon maupun Palace lolos ke Liga Europa, tetapi aturan UEFA melarang dua klub dengan pemilik atau pengaruh kepemilikan yang sama bermain dalam kompetisi Eropa yang sama.

John Textor, yang sebelumnya memegang 43 persen saham Palace, telah sepakat untuk melepas kepemilikannya kepada pemilik New York Jets, Woody Johnson.

Mantan presiden Lyon, Jean-Michel Aulas, memberikan ucapan selamat kepada Kang melalui media sosial.

"Selamat kepada Michele Kang atas penunjukannya sebagai kepala OL. Klub ini pantas mendapatkan yang terbaik: ambisi, gairah, dan loyalitas. Saya akan tetap berkomitmen penuh untuk OL seperti biasa," tulis Aulas di platform X.

Sebagai presiden klub, Kang akan didampingi oleh Michael Gerlinger, manajer umum Eagle Football Holdings.

Lyon memuji Gerlinger sebagai sosok yang dihormati di dunia administrasi sepak bola Eropa, dengan pengalaman lebih dari 20 tahun dalam urusan regulasi, tata kelola, dan operasional olahraga.

Lyon yang pernah berjaya di era 2001–2008 dengan tujuh gelar Ligue 1 beruntun, kini harus menghadapi kenyataan pahit. Audit keuangan terbaru oleh DNCG menemukan utang klub mencapai 175 juta euro (sekitar Rp 3,3 triliun).

November lalu, DNCG sempat menjatuhkan degradasi sementara, saat utang Lyon dilaporkan melampaui 500 juta euro (Rp9.5 triliun), disertai sanksi larangan transfer pada bursa Januari.

Reaksi fans terhadap keputusan degradasi sangat keras. Kelompok suporter bersejarah "Bad Gones" secara terbuka menuntut Textor mundur. Bahkan toko resmi klub sempat dicorat-coret dengan pesan agar ia angkat kaki.

Musim ini, Lyon yang sempat mencapai semifinal Liga Champions lima tahun lalu, hanya finis di peringkat enam Ligue 1 dan gagal lolos ke Liga Champions musim depan. Harapan mereka untuk mengisi kas pun pupus.

Lyon sempat menerima dana segar tiga pekan lalu lewat penjualan playmaker muda Rayan Cherki ke Manchester City seharga 36 juta euro. Striker Alexandre Lacazette juga termasuk pemain bergaji tinggi yang meninggalkan klub.

Namun, langkah itu belum cukup untuk meyakinkan DNCG bahwa kondisi keuangan klub sudah stabil.

Kini, tanggung jawab untuk membalikkan situasi berada di tangan Kang. Jika banding dikabulkan, Lyon dijadwalkan membuka musim Ligue 1 dengan laga tandang melawan Lens pada pertengahan Agustus.

Majalah Forbes memperkirakan kekayaan Kang mencapai 1,2 miliar dolar AS (Rp19,4 triliun). Ia mulai dikenal luas di dunia olahraga setelah mengambil alih kepemilikan mayoritas klub sepak bola wanita, Washington Spirit, pada 2022.

Saat itu, rata-rata penonton pertandingan hanya 3.000 orang. Kini, jumlah itu melonjak hingga 15.000 per laga.

Kang juga memimpin Kynisca Sports International, organisasi olahraga global yang dipimpin perempuan dan menaungi beberapa tim.

Pada November 2023, ia menyumbangkan dana sebesar 30 juta dolar AS untuk mendukung program sepak bola wanita dan anak perempuan di bawah naungan Federasi Sepak Bola AS (USSF), donasi terbesar sepanjang sejarah federasi tersebut.

Pada Agustus 2024, Kynisca Sports juga meluncurkan dana investasi global senilai 50 juta dolar AS untuk meningkatkan kesehatan dan performa atlet wanita profesional.

Di Lyon, tim wanita akan segera memiliki fasilitas pelatihan khusus untuk atlet perempuan yang dijadwalkan rampung pada Juli 2026. Mereka juga akan terus menggunakan Groupama Stadium bersama tim pria.

Tahun lalu, semifinal Liga Champions Wanita antara Lyon melawan PSG mencatat rekor kehadiran 38.466 penonton, menunjukkan potensi dan daya tarik besar yang dimiliki Kang untuk membangun masa depan sepak bola Lyon, baik di sektor pria maupun wanita.

Sumber: ESPN