Stoper Timnas Italia Akui Playoff Piala Dunia 2026 Bakal Jadi Tantangan Berat bagi Gli Azzurri

Dalam wawancaranya dengan RAI Sport, Buongiorno mengaku tetap puas dengan performa tim. Bek Timnas Italia itu tak lupa menyinggung betapa banyak peluang yang didapatkan Italia dalam laga tersebut.

“Kami menciptakan banyak peluang dan banyak melakukan percobaan. Meskipun gol baru datang di akhir pertandingan, kami puas dengan performanya,” ujarnya.

Buongiorno juga menekankan bahwa tim tidak pernah menyerah dan tetap fokus hingga akhir. “Kami tidak menyerah dan kemenangan akhirnya datang.”

Gattuso melakukan rotasi besar dalam laga ini, dengan hanya tiga pemain tersisa dari starting XI saat melawan Israel bulan lalu. Menurut Buongiorno, rotasi tersebut tidak mengurangi kekompakan tim.

“Pelatih percaya kepada seluruh pemain, dan kami semua bekerja bersama dalam latihan. Moldova bertahan sangat dalam dan kami menyerang dari awal sampai akhir. Kemenangan ini pantas.”

Ini adalah kali pertama dalam sejarah Italia menang enam kali di babak kualifikasi Piala Dunia dalam satu grup. Namun, pencapaian tersebut tetap tidak cukup untuk menghindari babak playoff, mimpi buruk yang pernah menelan Italia pada edisi 2018 dan 2022.

Buongiorno tidak menutupi rasa kecewanya.

“Ini sangat mengecewakan, tetapi sekarang kami harus fokus pada diri sendiri, mulai dari laga melawan Norwegia pada Minggu, dan kemudian siapa pun yang kami hadapi setelahnya.”

Babak playoff dijadwalkan berlangsung pada Maret 2026, dimulai dengan semifinal dan berlanjut ke final yang menentukan satu tiket menuju Piala Dunia 2026.

Buongiorno menegaskan bahwa Italia harus mempersiapkan diri dengan maksimal.

“Pertandingan-pertandingan itu pasti akan sangat sulit, jadi kami harus siap dan memberikan yang terbaik.”

Dengan sejarah pahit dua kegagalan beruntun di playoff sebelumnya, Italia kini dihadapkan pada ujian besar untuk memastikan mereka tidak kembali tersingkir lebih awal dari panggung dunia.

Sumber: Football Italia