Kisah di Balik Keputusan Scott McTominay Memperkuat Skotlandia, Bukan Inggris: Peran Mourinho Terungkap

Perjalanan menentukan bagi masa depan McTominay dan Skotlandia bermula pada Februari 2018, saat McLeish melakukan perjalanan ke Manchester.

"Melihat kembali sekarang, saya rasa kita semua orang Skotlandia seharusnya mengucapkan terima kasih sedikit kepada Jose Mourinho," kata McLeish.

Saat itu Mourinho adalah manajer MU. McTominay bisa memperkuat Skotlandia lewat ayahnya yang lahir di Helensburgh, Frank, dan Mourinho, yang memberi McTominay kesempatan debut musim sebelumnya, merasa bahwa manajer Timnas Inggris, Gareth Southgate, terlalu lamban menindaklanjuti.

"Jose memberi wawancara yang menyatakan bahwa Inggris berisiko kehilangan Scott dan bahwa saya harus segera menghubunginya!" ujar McLeish kepada Telegraph Sport.

McLeish kemudian mengatur pertemuan di markas latihan MU untuk bertemu Mourinho dan McTominay. Namun, satu masalah muncul, badai salju besar melanda wilayah timur Inggris sehingga hampir membuatnya gagal tiba.

"Saya tidak sampai di York hingga pukul 3 pagi dan saat itu saya benar-benar berpikir untuk balik arah, cuacanya sangat buruk," jelas McLeish.

Pertemuan itu terbukti krusial bagi Skotlandia.

"Saya menelepon Jose pagi itu. Datang pukul 12, kami makan siang dan bicara soal Scott lalu menemuinya. Dia sangat kooperatif. Saya merasa Scott antusias, tapi saya pikir dia masih butuh diyakinkan. Dia datang, dan jelas dalam pikirannya bahwa ia ingin memperkuat Skotlandia. Saya pikir dia menghargai saya datang, dan itu salah satu perjalanan paling berharga yang pernah saya lakukan," kata McLeish.

Banyak yang mungkin melihat kepindahan McTominay senilai 25,7 juta paun ke Napoli pada Agustus tahun lalu sebagai titik balik kariernya.

Memang, dari perspektif klub, McTominay telah mencapai level baru di Italia setelah bertahun-tahun dianggap "salah profil" di Old Trafford. Namun, dari sudut pandang Skotlandia, katalis perubahan itu terjadi sebelumnya.

Awal 2023, 18 bulan sebelum meninggalkan MU, McTominay berada di titik terendah. Ia murung, tidak bahagia, dan jarang menjadi starter di bawah Erik ten Hag.

Steve Clarke memanfaatkan jeda internasional Maret untuk duduk bersama pemain yang kini berusia 28 tahun itu, dan bertanya, ke mana senyumnya pergi.

"Sejak itu saya berpikir: 'Ayo kita lakukan'. Rasanya seperti beban terangkat dari pundak saya," kata McTominay.

Hasilnya luar biasa. Gol akrobatik melawan Denmark, saat ia meloncat beberapa meter di udara untuk menanduk umpan Ben Gannon-Doak, menjadi gol ke-13 McTominay untuk Skotlandia sejak percakapan dengan Clarke itu.

"Butuh kemampuan atletik khusus dan timing sempurna untuk melakukan tendangan overhead seperti itu. (Bek Denmark) Andreas Christensen pasti bertanya-tanya apa yang dilakukan Scott di udara setinggi itu," kata McLeish.

Keputusan MU melepas McTominay sebagian untuk mendanai 50 juta paun bagi Manuel Ugarte belum banyak menuai pujian.

"Bagaimana bisa menjual Scott, saya tidak mengerti," ujar mantan manajer MU, Ole Gunnar Solskjaer, awal tahun ini.

McTominay juga terbuka pada perubahan suasana, walau tidak ada yang bisa menebak bagaimana kariernya akan berkembang di Napoli.

Di Napoli, McTominay menjadi wajah revolusi Antonio Conte, sebagaimana ia menjadi sosok penting bagi Skotlandia menuju gelar Serie A musim lalu.

Ia menikmati budaya lokal, makanan, bahasa (belajar bahasa Italia dua kali seminggu dengan tutor universitas), masyarakat, dan tradisi.

Penggemar bahkan membuat mural dan tato bergambar dirinya, dengan julukan seperti "McFratm", "McTerminator", "MacGyver", "Braveheart", dan "Apribottiglie" karena delapan dari 12 gol liga musim lalu adalah gol pembuka timnya.

"Banyak kesuksesannya lahir dari sikap bisa melakukan segalanya. Ia menghadapi kesulitan, tapi tidak gentar, profesional, gigih, dan terus berkembang, itulah yang membuatnya seperti sekarang," ungkap sumber klub.

McLeish menilai McTominay kini menjadi pemain top dan ikon di Napoli, sekaligus sangat penting bagi Skotlandia.

"Dia profesional, etos kerja luar biasa, karakter yang kuat. Selalu punya insting mencetak gol, orang lupa dia dulu striker di akademi United, dan variasi golnya luar biasa. Dia penggerak bagi Skotlandia, dan momen kembali ke Piala Dunia akan sangat istimewa," ucap McLeish.

Sumber: Telegraph