Salto McTominay dan Detik-Detik Malam Paling Dramatis yang Antar Skotlandia ke Piala Dunia 2026

Atmosfer Hampden sudah meledak sebelum kick-off, tetapi suasana benar-benar pecah ketika McTominay membuat gol salto yang terasa mustahil. Tekniknya, timing-nya, dan keberaniannya membuat banyak orang meragukan apakah gol itu benar-benar datang dari seorang pemain Skotlandia.

Selama bertahun-tahun, fans negeri itu tumbuh dengan rasa pesimis sekaligus humor gelap tentang nasib tim nasional. Namun gol itu seperti memutus rantai panjang kekecewaan. Skotlandia unggul cepat, tetapi justru mulai dihantui ketakutan lama: gol terlalu dini, tekanan terlalu besar.

McTominay sempat meminta ketenangan, bahkan mencari keberadaan ibunya di tengah keriuhan. Pelatih Steve Clarke pun meminta tim tetap fokus karena laga masih panjang. Dengan 86 menit tersisa, apa pun masih bisa terjadi.

Denmark menguasai bola dengan masif. Setelah turun minum, statistik memperlihatkan perbandingan operan 400 berbanding 80. Keunggulan Skotlandia terasa rapuh dan akhirnya runtuh setelah Rasmus Hojlund mengeksekusi penalti akibat pelanggaran tipis Andy Robertson.

Namun, alih-alih mengeluh, para pemain justru melihat gol itu sebagai kesempatan untuk reset. Penonton kembali bersuara, tekanan diberikan ke Denmark, dan pemain lawan, Rasmus Kristensen, bahkan terseret tensi sampai menerima kartu merah.

Dengan keunggulan pemain, Skotlandia kembali unggul melalui Lawrence Shankland pada menit ke-78. Tapi empat menit kemudian, kebiasaan lama kembali menghantui. Patrick Dorgu mencetak gol penyama kedudukan. Play-off tampak menjadi takdir.

Namun Skotlandia versi baru bukan tim yang menyerah pada takdir.

Ketika laga memasuki menit 93, bola liar jatuh ke Kieran Tierney yang dimainkan di posisi tak biasa sebagai full-back kanan. Pemain yang kariernya kerap diganggu cedera itu membuktikan kelasnya dengan sepakan melengkung ke tiang jauh. Skotlandia kembali unggul.

Tinggal dua menit. Hanya dua. Namun wasit memberikan tambahan waktu lebih lama. Ketika Kenny McLean mendapat bola pada menit 98, sebagian fan berharap ia menendangnya jauh keluar. Trauma lama melintas seperti kilat. Tapi McLean justru memilih keputusan yang berani: melambungkan bola dari area tengah lapangan. Kiper Denmark, Kasper Schmeichel, hanya terpana. Laga berakhir dengan salah satu selebrasi paling liar dalam sejarah Skotlandia.

Kenny McLean, yang selama ini banyak dikritik, berubah menjadi tokoh pahlawan nasional. Ini pemain yang sebelumnya mencetak penalti penentu lolosnya Skotlandia ke Euro, mencetak gol telat melawan Norwegia, dan kini menyumbang gol dari jarak lebih dari 45 meter.

Tim ini bukan tim Skotlandia yang dulu. Bukan tim yang hanya dikenang karena nyaris sukses. Bukan tim yang dicintai karena ketabahan menghadapi nasib buruk.

Mereka kini tim yang menemukan cara memenangkan laga besar. Tim yang memikul sejarah tetapi menolak ditentukan oleh masa lalu. Mereka lolos tanpa jalur belakang. Mereka menaklukkan grup mereka. Mereka mengatasi tekanan dan terus mencapai target.

Steve Clarke pun memberi sedikit komentar yang mencerminkan perjalanan panjang ini.

“Jika saya boleh memberi sedikit kredit untuk diri sendiri,” kata Clarke, “butuh setahun, mungkin 18 bulan, untuk memahami bagaimana membawa tim ini maju, dan saya rasa saya memilih cara yang tepat.”

Kuncinya, menurut Clarke, adalah memberikan banyak menit bermain kepada para pemain. Kini, belasan pemain memiliki lebih dari 40 caps. Itu fondasi stabil yang tidak dimiliki generasi sebelumnya.

Kisah-kisah pemain yang tampil malam itu menambah kedalaman narasi. Craig Gordon yang sempat diprediksi pensiun. Andy Robertson yang merangkak dari kasta amatir. Lyndon Dykes yang sempat bekerja di pabrik. Tierney yang kariernya dirusak cedera. John McGinn dan McTominay yang akan memasuki usia 30-an besar saat Piala Dunia berikutnya.

Mereka semua tahu kesempatan ini mungkin yang terakhir. Itu sebabnya mereka berjuang seperti hidup mereka dipertaruhkan.

Pada akhirnya, Hampden Park berubah menjadi tempat pesta terbesar di Skotlandia sejak era 1978. Lagu-lagu No Scotland No Party, Rocking All Over the World, dan Yes Sir I Can Boogie menggema sampai ke langit Glasgow.

Dan pada Juni mendatang, pesta itu akan pindah ke seberang Atlantik. Tartan Army akan kembali hadir di Piala Dunia, meneruskan nyanyian yang sempat terhenti selama 27 tahun lamanya.

Skotlandia tidak lagi sekadar legenda lama yang penuh air mata. Mereka kini memiliki babak baru yang ditulis dengan kegembiraan, keberanian, dan gol-gol yang akan dikenang selamanya.