Dari Pemburu Gol ke Penyelamat Gawang: Maarten Paes Pernah Jadi Striker, Kini Andalan di Bawah Mistar Timnas Indonesia dan Ajax

Bola.com, Jakarta - Maarten Paes sedang menikmati kariernya di Ajax Amsterdam, sebuah klub terkenal dan bersejarah dari Belanda. Ia diboyong dari FC Dallas pada awal Februari, dengan durasi kontrak selama 3,5 tahun.

Bergabung dengan Ajax, berarti membuatnya kembali pulang ke tanah kelahiran. Meski punya kewarganegaraan Indonesia dari jalur blijvers, Maarten Paes lahir dan besar di Belanda. Ia banyak menghabiskan waktunya di negeri kincir angin.

Jauh sebelum berkarier untuk FC Dallas dan kini bersama Ajax, Maarten Paes lebih dulu bermain di NEC Nijmegen dan FC Utrecht dalam karier profesionalnya di Belanda.

Ia memulai debutnya sebagai kiper di NEC Nijmegen pada 2016 dan pindah ke FC Utrecht pada 2018. Pada 2022, secara mengejutkan Paes memilih pindah ke klub MLS Amerika Serikat, FC Dallas, tempat ia bermain selama empat musim.

Selama kariernya di NEC Nijmegen dan Utrecht, Maarten Paes membukukan 44 pertandingan di pentas Eredivisie. Dari jumlah itu, ia kemasukan 59 gol dan melakukan 10 kali clean sheet.

Ada sekelumit cerita menarik yang diungkapkan Maarten Paes, mengenang masa-masa kecilnya. Ia menggeluti olahraga sepak bola di usia masih sangat kecil. Ya, Paes saat masih balita sudah mengenal si kulit bundar dan lapangan hijau.

Bagi Maarten Paes, sepak bola selalu menjadi bagian besar dalam hidupnya. Termasuk kenangan saat masih menjadi seorang pemain berposisi penyerang, bukan kiper seperti sekarang.

"Saya mulai bermain sepak bola sejak usia tiga tahun dan selalu menjadi penyerang. Setelah kami mulai bermain di lapangan berukuran penuh, saya kehilangan kesenangan bermain di lini depan," terang Maarten Paes dikutip dari laman Ajax, Jumat (6/3/2026)

"Di tahun kedua saya di level U15, saya menjadi penjaga gawang. Saya menemukan kembali gairah saya, berkembang, dan tidak lama setelah itu saya pindah ke NEC," lanjut kiper berusia 27 tahun.

Karier menawan Maarten Paes tidak hanya di level klub profesional. Ia juga menjadi andalan di dua negara berbeda. Maarten Paes tercatat pernah memperkuat Timnas Belanda U-19, U-20, dan U-21, dengan total 10 penampilan.

Kemudian ia memutuskan menjadi warga negara Indonesia melalui status blijvers, atau nenek moyangnya yang pernah lahir di Indonesia. Maarten Paes resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) pada Selasa, 30 April 2024.

Debutnya bersama Tim Garuda terjadi pada 5 September 2024, saat Timnas Indonesia menahan Arab Saudi 2-2 di Jeddah dalam persaingan ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Kemudian ia memainkan 9 pertandingan lagi hingga laga kontra Irak di putaran keempat Kualifikasi bulan Oktober 2025.

"Ini suatu kehormatan besar. Saya sudah memiliki banyak kenangan indah dan di Jakarta selalu ada perayaan. Saya pikir ini adalah budaya sepak bola yang diremehkan. Saya mengajak semua orang untuk mengalaminya. Ini sebanding dengan Argentina, menurut saya luar biasa," ujar pemain kelahiran Nijmegen, 14 Mei 1998.

Leluhur Maarten Paes berasal dari Eropa. Mereka kemudian memutuskan tinggal dan menetap di Hindia Belanda saat masa-masa penjajahan. Dari sanalah, Maarten memiliki ikatan historis dengan Indonesia.

Sebab, neneknya lahir di Kediri, Jawa Timur, dan sempat tinggal beberapa tahun di sana. Berdasarkan penuturan neneknya itu, Maarten menjelaskan leluhurnya harus mengalami dampak meletusnya Perang Dunia II.

"Nenek saya lahir di sana dan dia mengalami perang. Setelah perang, mereka datang ke Belanda dan sejak kecil dia selalu membawa budaya itu ke dalam hidup saya. Kami sering memasak makanan Indonesia bersama dan kemudian dia menjadi guru sejarah saya," kenang Maarten Paes.

"Selama tahun-tahun terakhirnya, saya memutuskan bermain untuk Indonesia. Bermain untuk tim nasional itu juga merupakan kehormatan bagi nenek saya. Kami belajar lagu kebangsaan bersama, kami belajar Pancasila bersama dan dia meninggal sebelum debut saya. Setiap kali saya mendengar lagu kebangsaan, saya terutama memikirkan dia," jelas Maarten Paes.

Sumber: Ajax