Timnas Filipina Akhirnya Temukan Kandang Baru yang Menjanjikan

Bola.com, Manila - Timnas Filipina kemungkinan sudah mendapatkan markas yang selama ini mereka cari. Stadion yang jadi kandang ideal bagi The Azkals itu adalah Stadion Panaad di Kota Bacolod.

Selama ini Federasi Sepak Bola Filipina (PFF) mengaku iri dengan timnas negara tetangga yang selalu mendapatkan dukungan penuh dari suporter saat bertanding. Kendati tidak memberikan pernyataan secara resmi, secara tersirat PFF kecewa dengan kondisi saat Piala AFF 2016.

Bertindak sebagai tuan rumah, timnas Filipina kurang mendapatkan dukungan dari masyarakat Filipina saat penyelenggaraan Piala AFF 2016. Pada laga penyisihan Grup A, saat laga pertama The Azkals melawan Singapura, jumlah penonton yang hadir hanya 4.300. Padahal, kapasitas Philippine Sports Stadium mencapai 20 ribu tempat duduk.

Jumlah penonton makin turun di laga kedua, melawan Indonesia. Ketika itu James Younghusband dkk. hanya ditonton 2.000 penonton yang ratusan di antaranya merupakan pendukung Tim Merah-Putih.

Di luar budaya sepak bola di Filipina yang memang kurang berakar, bila dibandingkan basket dan tinju, PFF memiliki harapan besar The Azkals juga mendapat perhatian dari masyarakat.

PFF jujur mengakui ingin timnas mereka seperti Timnas Indonesia yang selalu banjir dukungan. Stadion di mana pun Tim Garuda bermain, selalu dipenuhi fans setia.

Keinginan itu tampaknya terwujud setelah PFF melihat antusiasme yang ditunjukkan publik Kota Bacolod, tepatnya saat duel klub setempat, Ceres-Negros FC, melawan klub Singapura, Tampines Rovers, di ajang Piala AFC 2017 pada 7 Maret lalu.