Sekelumit Cerita tentang Sepak Bola di Hong Kong: Akademik dan Si Kulit Bundar Jalan Beriringan

Di Hongkong, urusan mengejar bola di lapangan tak bisa lebih penting dari urusan akademik. Jika mereka bertekad menjadi pemain sepak bola profesional, mereka tetap wajib menuntaskan studi mereka.

"Saya pikir itu (kultur di Hong Kong) sedikit berbeda dengan sepakbola Asia terutama di Asia Tenggara. Indonesia dan Thailand misalnya, mereka harus memilih salah satu. Jika sepak bola maka tidak dengan studi," ujar Linda.

Sebagai orang tua, keduanya jelas menginginkan yang terbaik bagi anaknya. Namun, mereka tak mau mengekang Ryan dan membebaskannya memilih jalan hidupnya termasuk kemungkinan menjadi pesepak bola profesional.

Meski begitu, ada satu syarat yang harus dipenuhi Ryan untuk mendapatkan restu penuh dari kedua orang tuanya. Mereka ingin anaknya tak melupakan pendidikan.

"Sebagai orang tua, kami tetap mengutamakan akademik daripada sepakbola. Kami pikir dia bisa berkembang di dunia sepakbola dan kami mendukungnya. Tetapi  tentu saja dia harus membuat keseimbangan di antara itu. Jadi biarkan dia berkembang secara natural," ujar Lee.

Hong Kong merupakan salah satu pusat perdagangan Internasional. Tak heran bila banyak warga negara di sana yang memilih profesi lain ketimbang karier di dunia si kulit bundar.

Lee menyebut secara pendapatan, sepak bola Hong Kong tidaklah menjanjikan. Itu sebabnya begitu sulit mendapatkan pemain bertalenta di sana.

"Sebelum masuk ke dunia profesional, sepak bola Hong Kong tidak menjanjikan karena gajinya tidak menarik. Tidak bisa mencukupi kehidupan. Bahkan setelah ke dunia profesonal, gajinya juga tidak tinggi," ungkap Lee.

"Mereka hanya menjalani karier yang singkat. Itu sebabnya, akademik sangat penting ketika telah mencapai hari dimana mereka harus meninggalkan sepakbola. Banyak anak Hong Kong yang akhirnya seperti itu. Studi akademik dan sepakbola profesional berjalan bersama," timpal Linda.

Timnas Hong Kong U-20 sudah melakoni dua pertandingan di babak Kualifikasi Piala Asia U-20 2023 Grup F. Hasilnya, mereka selalu menelan kekalahan telak.

Dihajar Vietnam 1-5 pada pertandingan pertama, Rabu (14/9/2022(, Hong Kong juga kembali menelan kekalahan dengan yang sama pada laga kedua. Ryan Lee dkk. kalah telak dari tuan rumah Timnas Indonesia 5-1, Jumat (16/9/2022).

Timnas Hong Kong sudah tidak punya harapan lolos ke putaran final Piala Asia U-20 2023. Namun satu laga tersisa akan mereka lakoni, yakni bersua Timor Leste hari ini, Minggu (18/9/2022) sore WIB.