Dari Yatim Piatu ke Panggung Dunia: Mimpi Besar David Glen di Balik Akademi Merah Putih Malut United dan SL Benfica

Bola.com, Jakarta - Di balik peluncuran Akademi Merah Putih Malut United FC, ada satu nama yang menjadi motor penggerak seluruh gagasan itu. Sosoknya bernama David Glen.

Pemilik klub asal Maluku Utara itu tidak sekadar membangun tim sepak bola untuk bersaing di liga. Ia punya misi yang jauh lebih dalam, mengangkat anak-anak yatim piatu dan dari keluarga kurang mampu di wilayah timur Indonesia melalui sepak bola.

Visi itu kini mulai berbentuk nyata. Malut United resmi menggandeng SL Benfica dari Portugal untuk mengelola Akademi Merah Putih, sebuah program pembinaan yang akan menjaring 70 anak berusia 7 hingga 9 tahun dari Maluku Utara, Maluku, dan Papua.

Program ini diumumkan dalam konferensi pers di Stadion Gelora Kie Raha, Jumat, 15 Mei 2026, yang dihadiri langsung oleh perwakilan resmi SL Benfica.

Direktur Utama PT MMS Dirk Soplanit menggambarkan betapa personalnya proyek ini bagi sang pemilik klub. Bagi David Glen, sepak bola bukan sekadar bisnis atau prestasi, melainkan alat perubahan sosial yang bisa menyentuh lapisan masyarakat yang paling membutuhkan.

"Sehingga beliau ingin memberikan hiburan bagi masyarakat Maluku Utara. Dalam perkembangannya, beliau ingin mengangkat harkat dan martabat bagi anak-anak yang kondisi ekonomi terbatas dan yatim piatu," ucap Dirk.

"Sasarannya anak-anak yang dididik nanti, bukan saja anak-anak yang punya kemampuan dalam bidang sepak bola, tapi sekaligus menggodok mereka menjadi anak-anak yang memiliki moral yang tinggi," ungkapnya.

Konsep Akademi Merah Putih jauh melampaui program latihan sepak bola konvensional. Seluruh peserta akan tinggal dan belajar di dalam lingkungan Training Camp Malut United, menjalani pendidikan formal yang tetap diakui secara resmi melalui koordinasi dengan pemerintah.

Ijazah mereka tetap dikeluarkan oleh sekolah asal, sehingga masa depan akademis mereka tidak tergadaikan oleh mimpi sepak bola.

Pembinaan karakter menjadi pilar yang sama pentingnya dengan latihan fisik dan teknis. Peserta beragama muslim akan mendapat pendidikan pesantren di dalam akademi, sementara peserta non-muslim dibina melalui pendekatan keagamaan masing-masing.

Sebuah formula yang mencerminkan semangat keberagaman sekaligus komitmen membentuk pemain yang utuh sebagai manusia.

Kehadiran SL Benfica bukan hanya memberikan legitimasi internasional pada program ini, tetapi juga menggarisbawahi keyakinan bahwa bakat-bakat besar memang ada di wilayah timur Indonesia, hanya menunggu untuk ditemukan dan diasah.

"Kami memiliki filosofi yang sama, selalu ingin memenangkan pertandingan dan menjadi yang terbaik," ucap Benfica International Technical Coordinator Davide Manuel seraya menambahkan bahwa anak-anak Maluku Utara, Maluku, dan Papua memiliki bakat yang bagus dan berpotensi menjadi yang terbaik di masa depan.

Pembinaan karakter juga akan disesuaikan dengan latar belakang agama masing-masing peserta. Anak-anak muslim akan mendapat pendidikan pesantren di dalam akademi, sementara peserta non-muslim akan dibina melalui pendekatan keagamaan yang sesuai.

"Begitu pula nanti dari agama non-muslim akan digodok dengan pendekatan agama, sehingga ketika mereka menjadi pemain profesional mereka juga memiliki pemain dengan moral yang baik," jelas Dirk.