Frank Soo, Satu-satunya Pemain Asia yang Pernah Perkuat Timnas Inggris

Soo lahir di Derbyshire dari ayah China dan ibu Inggris. Dia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di Liverpool dan menjalani beberapa pertandingan untuk klub lokal Prescot Cables.

Soo kemudian masuk ke akademi Stoke City dan bergabung dengan tim Potters muda besutan Tom Mather pada 1933. Dia akhirnya masuk ke tim utama Stoke dan memupuk reputasinya hingga jadi bintang bahkan kapten tim.

Susan Gardiner adalah penulis The Wanderer, biografi yang menceritakan tentang kehidupan Soo. Dia mengungkapkan tentang kemampuan bermain Soo yang menjadikannya salah satu yang terbaik pada zamannya hingga masuk Timnas Inggris.

Soo bermain bersama para pemain hebat Inggris saat itu seperti Joe Mercer, Tommy Lawton, dan rekan setimnya di Stoke City Stanley Matthews. "Pada masanya, dia juga dianggap sebagai salah satu yang terbaik oleh sesama pemain," kata Gardiner.

Gardiner mengatakan banyak orang berkomentar bernada rasial terhadap Soo tetapi sang pemain menepisnya dengan kemampuan hebatnya.

"Dia selalu disebut 'Chinaman ' atau' pemain China', tapi saya pikir keterampilan dan pesona pribadinya membungkam orang yang berkata kasar," ujarnya.

Soo hanya mencetak sembilan belas gol dalam kariernya tetapi penguasaan bolanya sangat diperhitungkan banyak pihak saat itu. Dia akhirnya mengenakan jersey Timnas Inggris pada sembilan laga meskipun akhirnya banyak yang melupakannya.

Seperti banyak pemain hebat pada zaman itu, kecemerlangan sepak bola Soo terganggu Perang Dunia Kedua. Pada 1939, dia berusia 25 tahun, serta hampir saja menyabet gelar liga dan Piala FA jika perang tidak berkecamuk.

Soo kerap diundang Everton, Newcastle, Chelsea dan Millwall untuk menjalani laga persahabatan pada masa-masa perang. Meskipun kehilangan tahun-tahun terbaik dalam kariernya, Soo terus bermain hingga 1950, bersama Leicester, Luton, dan Chelmsford City.

Semangat Frank Soo di dunia sepak bola tidak memudar setelah gantung sepatu sebagai pemain karena melanjutkan ke jalur kepelatihan. Dia menghabiskan lebih dari 30 tahun melatih di Skandinavia dan membawa ide-ide tentang kepelatihan yang merevolusi sepak bola Swedia

Revolusi Soo di Swedia ini jauh sebelum sosok-sosok seperti Bob Houghton dan Roy Hodgson muncul. Saat menjadi pelatih, Soo mampu mengantarkan Djurgardens IF menjadi juara Kejuaraan Allsvenskan untuk pertama kalinya bagi tim.

Sumber: Planet Football