Tradisi Boxing Day Terancam, Hanya Satu Laga Premier League Saja yang Mungkin Digelar

Dalam format normal, pertandingan Premier League biasanya berlangsung pada Sabtu pukul 15.00 waktu setempat, kecuali jika ada perubahan untuk slot siaran televisi.

Musim ini, untuk pertama kalinya, seluruh laga yang tidak dimainkan di jam "blackout" tersebut, disiarkan langsung. Namun, hanya ada satu slot siaran yang disediakan pada hari Jumat, yang berarti hanya satu pertandingan bisa ditayangkan jika Boxing Day tetap digelar pada hari itu.

Keputusan terkait jadwal Boxing Day diperkirakan akan memicu perdebatan, bahkan jika hanya satu laga yang dimainkan. Alasannya, sebagian besar layanan transportasi publik di Inggris tidak beroperasi pada hari tersebut sehingga mempersulit pergerakan suporter.

Kendati Premier League berkomitmen mengumumkan jadwal siaran televisi untuk bulan Desember dan Januari paling lambat 15 Oktober, hingga kini mereka baru memperbarui jadwal sampai 22 Desember.

Sementara itu, EFL (English Football League) tetap berencana menggelar jadwal penuh pada Boxing Day.

Terakhir kali Boxing Day jatuh pada hari Jumat terjadi pada 2014, ketika seluruh laga Premier League tetap dimainkan.

Saat itu, Raheem Sterling mencetak gol kemenangan untuk Liverpool dalam kemenangan 1-0 atas Burnley, sementara Wayne Rooney memborong dua gol dan memberi satu assist bagi Robin van Persie dalam kemenangan 3-1 Manchester United atas Newcastle.

Dalam tiga musim terakhir, jadwal Boxing Day masih berjalan meriah, delapan laga dimainkan pada 2024, lima pada 2023, dan tujuh pada 2022. Namun, tradisi tersebut tampaknya sulit dipertahankan tahun ini.

Premier League diperkirakan akan mengembalikan format penuh Boxing Day pada 2026, ketika tanggal 26 Desember kembali jatuh pada hari Sabtu.

Kendati begitu, perluasan format Liga Champions yang membuat Phase League berlangsung hingga Januari, ditambah komitmen untuk memberi slot eksklusif bagi Piala FA di babak keempat, kelima, dan perempat final, akan terus menjadi tantangan dalam penjadwalan kompetisi di masa mendatang.

Sumber: Guardian