Pep Guardiola Persilakan Pemain Man City Santai dan Minum Koktail, Tekanan Kini Beralih ke Arsenal

Bola.com, Jakarta - Ekspresi puas terpancar jelas dari wajah Pep Guardiola saat peluit akhir berbunyi di Etihad Stadium, Minggu (22-2-2026) dini hari WIB.

Ia mengepalkan tangan ke segala penjuru tribune, lalu menyampaikan pesan santai kepada para pemainnya: "nikmati hidup, bahkan jika itu berarti menyeruput caipirinha dan daiquiri."

Perayaan itu menggambarkan betapa pentingnya kemenangan 2-1 Manchester City atas Newcastle United.

Di tengah malam yang sarat tekanan, Man City sukses mengamankan tiga poin dan mengirim pesan tegas kepada pesaing utama mereka dalam perburuan gelar: "giliran Anda, Arsenal." 

Guardiola bahkan memberi hadiah tiga hari libur kepada skuadnya.

"Nikmati hidup," katanya, sembari menyebut minuman koktail sebagai simbol relaksasi.

Apakah para pemain benar-benar akan mengikuti saran itu secara harfiah masih harus dilihat, tetapi euforia yang terasa jelas menunjukkan betapa krusialnya hasil ini.

Kemenangan tersebut membuat Man City kini hanya terpaut dua poin dari Arsenal. The Gunners sebelumnya memperlihatkan tanda-tanda goyah ketika menyia-nyiakan keunggulan dua gol dan hanya bermain imbang melawan Wolverhampton Wanderers di tengah pekan.

Atmosfer di Etihad pun terasa berbeda. Guardiola menyebut koneksi antara tim dan suporter sebagai yang terbaik musim ini.

"Koneksi yang kami miliki dengan para penggemar adalah yang terbaik musim ini. Kami memiliki vibe terbaik dan kami membutuhkan vibe itu antara sekarang dan akhir musim," ujar Guardiola.

"Ini bukan pertandingan yang ideal, tetapi kami adalah sebuah tim dan inilah yang harus kami lakukan pada tahap musim seperti ini," imbuhnya.

Secara komposisi pemain, Man City mungkin tak lagi sama seperti skuad yang dahulu melaju tanpa henti dan mematahkan harapan Liverpool maupun Arsenal dalam persaingan gelar.

Namun, satu hal tetap konstan: kehadiran Guardiola sebagai manajer pemenang yang tahu cara menavigasi tekanan hingga garis akhir.

Ia menyebut sekitar 70 persen skuadnya belum pernah melalui jalan perburuan gelar seperti ini. Meski begitu, masih ada figur-figur berpengalaman seperti Ruben Dias dan Rodri, dan tentu saja dirinya sendiri.

Kini tekanan beralih ke Arsenal yang akan menghadapi rival sekota mereka, Tottenham Hotspur, dalam derbi London Utara, Minggu malam nanti.

Di atas lapangan, Man City memang belum sepenuhnya menemukan kelancaran seperti musim-musim sebelumnya. Namun, mereka menunjukkan mental baja.

Newcastle, yang baru saja menempuh perjalanan 5.000 mil ke Azerbaijan untuk menghadapi Qarabag di play-off Liga Champions, tetap memberi perlawanan sengit.

Satu di antara yang tampil menonjol adalah Erling Haaland. Bukan lewat gol, melainkan melalui kerja keras tanpa lelah, pressing agresif, duel udara defensif, serta umpan silang sempurna yang berujung gol penentu kemenangan dari Nico O'Reilly.

Guardiola tak ragu memuji sang striker.

"Dia adalah man of the match. Tanpa Erling, itu tidak akan mungkin," katanya.

O'Reilly mencetak dua gol dan menunjukkan fleksibilitas peran di belakang lini depan Man City. Penampilan tersebut tentu menarik perhatian pelatih Timnas Inggris, Thomas Tuchel. Meski dikenal sebagai bek kiri, laga ini membuktikan ia punya lebih banyak variasi dalam permainannya.

Di kubu Newcastle, Lewis Hall juga mencetak gol dan memperlihatkan potensi sebagai opsi defensif Inggris di Piala Dunia 2026.

Di bawah mistar, sosok besar Gianluigi Donnarumma kembali menjadi pembeda.

Kiper asal Italia yang musim lalu menjuarai Liga Champions bersama Paris Saint-Germain itu memang tak selalu sempurna, terutama dalam menghadapi bola silang. Namun, ia memiliki kebiasaan berharga: membuat penyelamatan krusial di momen penentuan.

Ia pernah melakukannya saat menepis peluang Alexis Mac Allister di Anfield, momen yang mungkin kelak dikenang sebagai titik balik musim Man City, dan ia mengulanginya lagi di sini.

Saat Newcastle memburu gol penyeimbang di detik-detik akhir, Donnarumma membentangkan lengannya yang panjang, menjatuhkan diri ke kanan untuk menepis tembakan Harvey Barnes yang mengarah ke gawang.

Beberapa detik kemudian, peluit panjang berbunyi dan Etihad pun meledak dalam perayaan.

Seberapa besar arti penyelamatan dan kemenangan ini baru akan terjawab di akhir musim. Namun, Man City kini berada di posisi yang pernah mereka maksimalkan sebelumnya: menangkan semua laga, dan angkat trofi Premier League.

Sementara itu, panggung dan tekanan kini berpindah ke London Utara, saat Arsenal bersiap menghadapi perjalanan berbahaya ke markas Spurs.

Sumber: BBC