Bola.com, Jakarta - Declan Rice tidak mau euforia kemenangan 1-0 atas Burnley membuat Arsenal terlena. Gelandang timnas Inggris itu justru tampil sebagai suara paling lantang yang mengingatkan semua pihak bahwa pekerjaan belum selesai, meski The Gunners kini hanya selangkah dari gelar juara Premier League pertama mereka dalam 22 tahun terakhir.
Kai Havertz menjadi penentu tiga poin Arsenal pada Selasa (19/5/2026) dini hari WIB, hasil yang membuat The Gunners kokoh di puncak klasemen dengan keunggulan lima poin atas Manchester City yang masih menyisakan satu laga. Kemenangan itu disambut sukacita luar biasa oleh para pendukung di Emirates Stadium, namun Rice memilih berbicara dengan kepala dingin kepada BBC setelah peluit akhir berbunyi.
Rice juga memberikan pujian luar biasa kepada lini pertahanan Arsenal yang kembali tampil tanpa cela malam itu. Ia tidak membanggakan kontribusi pribadinya, melainkan mengarahkan semua apresiasi kepada David Raya dan dua bek tengah yang menurutnya menjadi tulang punggung musim luar biasa ini.
Burnley sendiri bukan lawan yang bisa diremehkan. Rice mengakui betapa sulitnya laga ini, terutama setelah tim tamu berbenah total di bawah arahan manajer baru mereka dan tampil menyulitkan City maupun Aston Villa sebelumnya.
Rice: Raya dan Bek Tengah Adalah Fondasi Musim Ini
Ketika diminta mengomentari performa tim secara keseluruhan, Rice langsung menunjuk tiga nama yang menurutnya layak mendapat kredit terbesar. Bukan nama-nama yang mencetak gol atau membuat assist gemerlap, melainkan mereka yang bekerja keras di balik layar setiap harinya.
"Saya tidak tahu kami akan berada di mana tanpa dirinya, jujur, dan juga dua bek tengah itu. Saya bisa bicara sangat lama tentang bagaimana mereka mempersiapkan diri, berlatih, dan terhubung di luar lapangan. Bukan kebetulan bagaimana mereka bekerja di atas lapangan. Penghargaan besar untuk mereka atas musim yang sudah mereka jalani," kata Rice soal David Raya dan dua bek tengah Arsenal.
"Sejak manajer baru mereka datang, Burnley benar-benar mengubah cara bermain mereka. Mereka menyulitkan City, menyulitkan Villa, dan ini tidak pernah akan menjadi laga yang mudah. Ini adalah Liga Inggris paling kompetitif yang pernah ada. Saya belum pernah melihat standar seperti ini dalam hal kualitas pemain lawan," ucapnya.
Belum Saatnya Bicara soal Juara
Rice tidak ragu menyebut Arsenal layak juara musim ini, namun ia langsung memasang rem keras saat suporter mulai berbicara seolah trofi sudah ada di tangan. Pengalamannya bertahun-tahun di Premier League mengajarkan bahwa tidak ada yang benar-benar selesai sebelum peluit akhir pekan ke-38 berbunyi.
"Jangan bilang seperti itu. Astaga. Saya tahu bagaimana cara kerja sepak bola. Ada laga besok, apapun bisa terjadi di sana. Kita tidak boleh terlalu jauh ke depan. Saya sudah terlalu lama bermain di Premier League untuk tahu bahwa hal-hal bisa terjadi. Satu-satunya yang bisa kita kendalikan adalah diri kita sendiri, pergi ke sana pada hari Minggu dan memenangkan laga itu. Itu yang kita inginkan," kata Rice dengan tegas.
"Saya rasa kami layak menjadi juara, 100 persen berbicara jujur. Musim ini adalah musim kami, tapi Man City luar biasa dan di bawah Pep Anda tidak pernah bisa mengesampingkan mereka. Tapi kami sudah menempatkan diri kami di posisi yang sangat baik. Masih ada satu lagi. Hampir 38 laga selesai dan di akhirnya Anda bisa bilang Anda juara, tapi Anda harus pergi ke sana pada hari Minggu dan tampil karena Palace tidak akan mudah," ucapnya.