Bola.com, Jakarta - Pelatih Timnas Jepang, Hajime Moriyasu, mengungkapkan bahwa keputusan mencoret kapten tim Wataru Endo dari skuad Piala Dunia 2026 merupakan salah satu keputusan paling sulit yang harus diambilnya.
Gelandang Liverpool berusia 33 tahun itu terpaksa meninggalkan skuad Jepang karena cedera kaki kiri yang membuatnya dinilai tidak mampu bermain penuh sepanjang turnamen Piala Dunia 2026.
Moriyasu menjelaskan tim pelatih dan staf medis telah berupaya memberikan kesempatan kepada Endo untuk membuktikan kondisinya sebelum keputusan akhir diambil.
"Kami memintanya untuk berusaha semaksimal mungkin dan staf medis juga terus menanganinya," kata Moriyasu melalui penerjemah.
Menurut sang pelatih, evaluasi yang dilakukan menunjukkan Endo kemungkinan besar tidak akan mampu tampil secara optimal selama pertandingan berlangsung.
Moriyasu Akui Berat Menyampaikan Keputusan
Moriyasu mengatakan dirinya harus berbicara langsung dengan Endo mengenai keputusan itu pada awal pekan ini. Meski berat, pelatih Jepang itu merasa keputusan tersebut tidak bisa dihindari demi kepentingan tim secara keseluruhan.
"Kami mendiskusikan bahwa sepanjang Piala Dunia, mungkin akan sulit baginya untuk tampil selama durasi penuh pertandingan," ujar Moriyasu.
Sang pelatih menambahkan bahwa keputusan tersebut merupakan sesuatu yang memang harus dilakukan. "Itu adalah keputusan yang harus diambil."
Moriyasu juga memuji sikap Endo yang menerima keputusan tersebut dengan penuh pengertian dan profesionalisme.
Perjuangan Endo Melawan Cedera
Endo sebenarnya telah berjuang keras untuk kembali bugar setelah menjalani operasi pada kaki kirinya pada Februari lalu.
Ia sempat kembali merumput dalam laga uji coba melawan Islandia pada 31 Mei di Tokyo. Dalam pertandingan yang dimenangkan Jepang dengan skor 1-0 itu, Endo bermain hingga babak pertama dan akhirnya ditarik keluar.
Setelah itu, ia tetap ikut terbang ke Amerika Serikat bersama skuad Jepang dan menjalani berbagai program terapi untuk mempercepat pemulihan.
Namun, kondisi fisiknya dinilai belum cukup untuk menghadapi tuntutan kompetisi sekelas Piala Dunia. Asosiasi Sepak Bola Jepang akhirnya mengumumkan pada Kamis bahwa Endo resmi mundur dari skuad akibat cedera tersebut.
Tak lama setelah itu, sang gelandang juga mengumumkan keputusan mengejutkan untuk pensiun dari Timnas Jepang.
Endo Pamit, Jepang Tunjuk Kapten Baru
Melalui unggahan di media sosial, Endo mengaku tidak menyesali perjuangannya selama masa pemulihan.
"Sejak mengalami cedera hingga saat ini, saya sudah melakukan segala yang saya bisa dan saya tidak memiliki penyesalan."
Meski tidak bisa lagi membantu langsung di lapangan, Endo memastikan dukungannya untuk Samurai Biru tidak akan berubah. "Saya akan mendukung Timnas Jepang sebagai salah satu penggemarnya."
Sebagai pengganti Endo, bek Ajax, Ko Itakura, ditunjuk sebagai kapten baru Timnas Jepang untuk Piala Dunia 2026.
Sementara itu, penyerang Borussia Monchengladbach, Shuto Machino, dipanggil untuk mengisi tempat yang ditinggalkan sang gelandang veteran.
Jepang akan memulai perjuangan mereka di Grup F dengan menghadapi Belanda.
Absennya Endo tentu menjadi kehilangan besar, tetapi Samurai Biru berharap tetap mampu tampil kompetitif dan melangkah jauh di turnamen terbesar sepak bola dunia tersebut.
Sumber: DailyMail