Bola.com, Jakarta - Arsenal mengawali League Phase Liga Champions musim ini dengan hasil sempurna. Namun, performa tersebut belum membuat Steve McManaman menempatkan The Gunners sebagai kandidat utama juara.
Mantan pemain yang dua kali memenangkan Liga Champions itu justru menjagokan Paris Saint Germain (PSG) dan Barcelona sebagai dua tim yang menurutnya memiliki peluang lebih besar untuk mengangkat trofi musim ini.
PSG berstatus juara bertahan setelah meraih gelar dalam dua musim terakhir, sedangkan Barcelona dinilai McManaman menunjukkan performa sangat kuat di La Liga dan mengalami peningkatan dibandingkan musim sebelumnya.
"PSG tentu menjadi favorit karena mereka telah memenanginya dalam dua tahun terakhir," ujar McManaman dalam acara TNT Sports.
"Saya pikir Barcelona sangat kuat. Mereka tampil luar biasa di La Liga. Mereka terlihat seperti akan mencetak gol setiap kali maju menyerang dan saat ini mereka memiliki enam penyerang, yang membantu mereka."
"Mereka jelas berada di jajaran atas. Mereka meningkat dibandingkan tahun lalu sehingga akan berada dalam persaingan," lanjutnya.
Penilaian McManaman
Penilaian tersebut disampaikan McManaman setelah PSG dan Barcelona juga mengawali kiprah mereka di Liga Champions dengan kemenangan meyakinkan.
PSG mengalahkan Slovan Bratislava 6-1, sedangkan Barcelona menghantam Feyenoord 5-1, Kamis (10-6-2026) dini hari WIB.
Sementara itu, Arsenal mengalahkan Napoli dengan skor 1-0 di Italia. Martin Odegaard menjadi penentu kemenangan melalui gol pada menit ke-75.
Hasil itu memperpanjang awal sempurna Arsenal musim ini. Odegaard juga sebelumnya mencetak gol ketika menghadapi Chelsea, hari Minggu malam lalu.
Musim lalu, Arsenal berhasil melangkah hingga final Liga Champions sebelum kalah melalui adu penalti dari PSG yang kemudian mempertahankan gelar.
Dengan perekrutan pemain yang dinilai impresif pada musim panas, Arsenal kembali diharapkan melaju jauh.
Namun, McManaman tidak memasukkan Arsenal ke dua favorit utamanya.
Soal Liverpool
Pandangan serupa juga ia sampaikan mengenai Liverpool. Kehadiran Bradley Barcola setelah kepindahannya dari PSG dinilai bisa meningkatkan kualitas The Reds, tetapi belum cukup untuk menjadikan mereka favorit juara Liga Champions.
Barcola baru mendapat kesempatan menjadi starter untuk pertama kalinya sejak pindah dengan nilai transfer besar.
"Saya pikir dia membuat mereka lebih baik. Dia sudah menunjukkan kemampuannya ketika bermain untuk PSG dan memenangkan Liga Champions beberapa kali, jadi kami tahu dia punya pengalaman," kata McManaman.
"Saya pikir dia bisa membuat susunan pemain utama Liverpool lebih baik, tetapi apakah itu membuat mereka mendekati status favorit, saya mungkin meragukannya," ulas McManaman yang juga mantan bintang The Reds tersebut.
Tahun Transisi
Liverpool meraih kemenangan pertama di Liga Champions bersama Andoni Iraola setelah bangkit untuk mengalahkan Atletico Madrid 2-1.
"Saya pikir ini merupakan tahun transisi bagi Liverpool dan akan ada beberapa pasang surut seperti tahun lalu. Saya berharap mereka bisa memperbaiki posisi dari musim lalu, tetapi saya tidak memperkirakan mereka akan bersaing di semua ajang," tuturnya.
McManaman juga berharap Liverpool menambah lebih banyak pemain untuk memperkuat kedalaman skuad dengan pengalaman.
Ia ingin melihat Liverpool tidak hanya mengejar kelolosan ke Liga Champions dan menjalani musim domestik yang baik, tetapi benar-benar bersaing memperebutkan trofi di Inggris.
Sumber: Metro