Bola.com, Jakarta - Ronald Araujo mulai menjelma menjadi solusi tak terduga bagi Liverpool di posisi bek kanan. Bek asal Uruguay itu awalnya didatangkan dari Barcelona dengan reputasi sebagai bek tengah, tetapi situasi di skuad The Reds membuatnya harus menjalankan peran berbeda.
Pelatih Liverpool, Andoni Iraola, justru terkesan dengan kemampuan Araujo beradaptasi.
Pemain berusia 27 tahun itu sudah dua kali tampil sebagai starter di posisi bek kanan dan menunjukkan performa yang meyakinkan.
Kehadiran Ronald Araujo menjadi semakin penting karena Liverpool masih menghadapi sejumlah persoalan di sektor itu.
Araujo Mendadak Jadi Bek Kanan Liverpool
Liverpool sebenarnya tidak merekrut Araujo untuk menjadi pilihan utama di posisi bek kanan. Namun, kondisi skuad memaksa Iraola mencari alternatif.
Jeremie Frimpong belum mampu memberikan dampak seperti yang diharapkan pada awal musim.
Sementara itu, Conor Bradley masih belum tersedia dan Joe Gomez harus dikelola secara hati-hati karena masalah kebugaran.
Giovanni Leoni juga belum bisa dimainkan secara maksimal setelah sebelumnya mengalami cedera lutut serius yang membuatnya absen sepanjang musim lalu.
Situasi itu membuat pilihan Iraola di sisi kanan pertahanan menjadi terbatas. Araujo pun mendapatkan kesempatan untuk mengisi posisi yang bukan merupakan peran utamanya.
Menariknya, sang pemain mampu menjawab kepercayaan itu. Selain dua kali menjadi starter sebagai bek kanan, Araujo juga tampil impresif ketika Liverpool menang 2-1 atas Atletico Madrid di Liga Champions.
Iraola Nilai Araujo Makin Percaya Diri
Iraola menilai perpindahan Araujo dari Barcelona ke Liverpool memberikan dampak positif, bukan hanya dari sisi permainan, tapi juga secara mental.
Sebelum pindah ke Anfield, Araujo melewati periode sulit di Barcelona. Ia sempat meninggalkan aktivitas sepak bola untuk sementara waktu demi fokus pada kesehatan mentalnya.
Menurut Iraola, lingkungan baru di Liverpool mungkin menjadi sesuatu yang memang dibutuhkan Araujo.
“Saya pikir perubahan ini bagus untuknya secara mental. Mungkin dia membutuhkan sesuatu seperti ini,” ujar Iraola.
Pelatih asal Spanyol itu juga terkesan dengan kemampuan Araujo ketika masuk sebagai pemain pengganti.
“Dia juga bermain sangat baik, yang luar biasa karena sulit bagi seorang bek tengah untuk masuk dari bangku cadangan.”
Araujo sebelumnya masuk sebagai pemain pengganti ketika Liverpool menghadapi Nottingham Forest dan Newcastle United.
Penampilan positif itu perlahan membangun kepercayaan dirinya hingga akhirnya mendapat kesempatan menjadi starter.
“Mungkin itu memberinya kepercayaan diri dan ketika dia mendapat kesempatan menjadi starter, bahkan di posisi yang pernah dia mainkan tetapi bukan posisi biasanya, dia tampil luar biasa,” kata Iraola.
Pengalaman Araujo Jadi Nilai Tambah
Selain kemampuan beradaptasi, pengalaman Araujo juga menjadi aset penting bagi Liverpool.
Selama memperkuat Barcelona, sang bek sudah terbiasa bermain di Liga Champions serta menghadapi persaingan dalam perebutan gelar.
Namun, adaptasi di Inggris tetap menghadirkan tantangan tersendiri. Salah satunya adalah bahasa.
“Mungkin hambatan terbesarnya adalah bahasa. Dia tidak terlalu banyak berbicara bahasa Inggris dan beradaptasi dengan negara baru terkadang sulit, tetapi dia mendapatkan banyak bantuan di ruang ganti,” ujar Iraola.
Pengalaman itu membuat Araujo memiliki nilai lebih dalam skuad Liverpool. Ia tidak hanya bisa bermain sebagai bek tengah, tetapi juga mampu memberikan opsi di area pertahanan kanan ketika situasi mengharuskannya.
Kekuatan fisik, kemampuan bertahan, dan pengalamannya bermain di area melebar membuat Araujo menawarkan pendekatan yang lebih defensif bagi Liverpool.
Araujo Bisa Jadi Solusi Jangka Panjang?
Kehadiran Araujo di posisi bek kanan tidak harus menjadi solusi permanen. Ketika Frimpong, Bradley, dan Gomez kembali dalam kondisi terbaik, Iraola bisa saja mengembalikan pemain Uruguay itu ke posisi naturalnya sebagai bek tengah.
Namun, fleksibilitas Araujo telah memberikan keuntungan besar bagi Liverpool.
Ketika menghadapi winger berbahaya, Iraola kini memiliki opsi untuk menurunkan bek kanan dengan karakter lebih defensif.
Kekuatan fisik Araujo juga bisa membantu Liverpool ketika membutuhkan pemain dengan kemampuan duel dan postur kuat di lini belakang.
Kemampuannya mengisi beberapa posisi juga berpotensi meningkatkan peluang Araujo untuk bertahan di Anfield secara permanen.
Liverpool disebut memiliki peluang untuk mempermanenkan sang pemain dengan nilai sekitar 47 juta pound setelah masa peminjamannya.
Untuk saat ini, Iraola tampaknya telah menemukan solusi lebih cepat dari yang diperkirakan.
Pemain yang awalnya didatangkan karena pengalaman dan kualitasnya sebagai bek tengah kini justru menjadi jawaban atas salah satu masalah seleksi paling rumit Liverpool pada awal musim.
Sumber: SportsMole