Profil Tim Piala AFF: Vietnam Memburu Gelar Kedua

Nguyen Huu Thang bukan sosok asing bagi persepak bolaan Vietnam. Pria berusia 44 tahun ini merupakan mantan kapten Timnas Vietnam pada era 2000-an.

Ia memperkuat Timnas Vietnam dalam empat edisi Piala AFF (1996, 1998, 2000, dan 2002). Selain itu, Huu Thang juga bermain di SEA Games sebanyak empat kali, yakni pada 1995, 1997, 1999, dan 2001.

Seusai gantung sepatu tahun 2005, Huu Thang memulai karier kepelatihannya bersama Song Lam Nghe An. Setelah itu, ia juga pernah dipercaya menukangi Timnas Vietnam U-20 (2005) dan Hanoi T&T (2009), sebelum akhirnya kembali menukangi Song Lam Nghe An selama lima musim (2009-2014).

Pada petualangan keduanya bersama klub yang tampil di V League 1, Huu Thang berhasil memberikan gelar Piala Nasional pada 2010 dan Piala Super, setahun berselang. Kiprahnya yang cukup apik sebagai pelatih membuat Federasi Sepak Bola Vietnam (VFF) terpincut.

Alhasil, Huu Thang diplot sebagai pelatih anyar Vietnam menggantikan peran juru racik formasi asal Jepang, Toshiya Miura yang hanya mampu membawa Vietnam finis ketiga di Piala AFF 2014. Huu Thang sendiri resmi menjabat sebagai pelatih Vietnam pada Maret 2016 dan memiliki durasi kontrak selama dua tahun.

Sejauh ini, kiprah Vietnam dalam laga uji coba bersama Huu Thang juga terbilang apik. Ia berhasil membawa skuat Vietnam yang merupakan kombinasi pemain senior dan junior meraih hasil meyakinkan. Modal berharga yang bisa membuat Huu Thang percaya diri untuk membuat sejarah dengan membawa Vietnam meraih gelar kedua mereka di Piala AFF.

Striker berusia 30 tahun ini merupakan pemain paling berpengalaman di Timnas Vietnam. Ia sudah bermain dalam lima edisi Piala AFF.

Cong Vinh pertama kali tampil di Piala Tiger (sekarang) Piala AFF 2004. Setelah itu, ia juga ambil bagian di turnamen sepak bola paling akbar se-Asia Tenggara tahun 2007, 2008, 2012, dan 2014.

Cong Vinh juga masih berstatus pemain paling populer di Negeri Paman Ho. Popularitas striker yang sukses membawa Vietnam juara Piala AFF 2008 masih belum mampu ditandingi pemain lain, termasuk pula tiga bintang muda, Nguyen Chong Phuong, Luong Xuan Truong, dan Nguyen Tuan Anh.

Selain pengalaman dan popularitasnya, nama Cong Vinh begitu dipuja karena ketajaman dalam urusan membobol gawang lawan. Pemain yang mengoleksi 77 caps itu telah mencetak 47 gol bersama The Golden Star.

Jumlah gol itu menempatkan Cong Vinh sebagai pencetak gol terbanyak Vietnam sampai dengan saat ini. Selain itu, ia juga berstatus pemain dengan caps terbanyak di Timnas Vietnam.

Di Piala AFF 2016, pemain yang memulai kiprahnya di Piala AFF saat berusia 18 tahun memiliki ambisi tinggi. Pemain yang kini membela klub Becamex Binh Duong ingin mengulangi sukses Vietnam di Piala AFF 2008.

Pemain yang pernah memperkuat klub Portugal, Leixoes itu optimistis bisa mewujudkan ambisi tersebut dengan skuat penuh talenta yang dimiliki Vietnam. "Ini Piala AFF terakhir buat saya. Saya berharap Vietnam tampil baik, lolos ke final, dan bisa meraih gelar juara," ucap Cong Vinh kepada Bola.com, beberapa waktu lalu.