Alasan Tony Popovic Panggil Banyak Debutan untuk Ladeni Timnas Indonesia: Punya Bakat dan Sangat Percaya Diri Kok!

Satu di antara pemain debutan yang dipanggilnya kali ini adalah Alex Grant. Ia adalah bek senior berusia 31 tahun dari klub Sydney FC.

Alex Grant pernah banyak menghabiskan karier di Inggris bersama Portsmouth, Stoke City, kemudian kembali ke negaranya bersama Perth Glory. Lalu ia melanjutkan karier ke Korea Selatan di klub Pohang Steelers berlanjut ke klub China Tianjin Jinmen Tiger.

Hingga akhirnya ia kembali ke negaranya sejak bulan Februari lalu untuk bermain di Sydney FC. Alex Grant bermain penuh selama 90 menit ketika membantu timnya menang 2-0 atas Macarthur FC pada awal Maret 2025.

"Saya sangat mengenal Alex. Jelas, saya bersamanya di Perth, dan kami berdua pergi pada waktu yang sama, dan dia pindah ke Korea lalu ke China. Dia bek yang tangguh, lho. Dan saya merasa mungkin ada saat dalam dua pertandingan ini kita membutuhkannya.

"Saya berpendapat bahwa mungkin dia tidak punya cukup waktu bermain, tetapi saya yakin dalam pertandingan sekali saja atau saat kita perlu memainkannya sebagai starter atau di babak kedua, dia bisa melakukan tugasnya," ujar Tony Popovic dilansir dari laman Socceroos.

Nama lainnya sebagai debutan dalam skuadnya adalah Nectarios Triantis. Seorang gelandang bertahan yang masih berusia 21 tahun dan kini bermain untuk klub Hibernian di Liga Skotlandia.

Triantis bisa disebut pemain versatile karena selain menjadi seorang gelandang bertahan, ia dapat mengemban tugas sebagai bek tengah. Kondisi ini jelas akan sangat membantu Popovic yang krisis pertahanan dengan absennya Harry Souttar, Alessandro Circati, dan Jordan Bos.

"Saya mungkin akan menganggapnya sebagai gelandang untuk saat ini, sampai kami melatihnya dan melihat apakah kami bisa menggunakannya di lini belakang juga.Dia sudah percaya diri, tentu saja, banyak keyakinan, dan bermain dengan sangat baik," tutur Popovic.

"Grant membantu Hibernian tak terkalahkan di 13 atau 14 laga. Saya melihatnya bermain langsung melawan Celtic. Menciptakan gol yang indah. Ia bermain dengan baik, dan ia tampak sangat percaya diri. Saya tidak sabar untuk melihatnya dan melihat apa yang dapat ia lakukan," lanjut sang pelatih.

Selain sejumlah debutan, Popovic turut memanggil nama Jason Davidson dan Fran Karacic. Ini merupakan pemanggilan kembali alias comeback bagi keduanya di Timnas Australia sejak 2022.

Khususnya Fran Karacic, pemain yang beroperasi sebagai bek kanan yang memperkuat klub Kroasia, NK Lokomotiva Zagreb. Pemain kelahiran Kroasia itu memang banyak menghabiskan karier di negeri kawasan Balkan, meski pernah berseragam Brescia di Italia.

Untuk level Timnas Australia, Karacic total sudah mengemas 13 caps untuk Socceroos. Puncak kariernya adalah membela negaranya tampil di Piala Dunia 2022 Qatar, ia bermain dua kali saat berjumpa Tunisia dan sang juara Argentina.

"Ia bermain di Piala Dunia terakhir, dan usianya 28 tahun, jadi ia seharusnya berada di puncak kemampuannya,"  kata Popovic. 

"Kami memantaunya dan mungkin penampilannya tidak begitu bagus saat itu. Hal-hal seperti ini bisa terjadi pada pemain. Pada bulan Januari, Fran mendapatkan ban kapten, dan menjadi pemain yang berbeda." 

"Saya tidak tahu apakah tanggung jawab itu membantunya, tetapi ia tampak seperti pemimpin di lapangan, bermain dengan sangat baik. Jadi saya terkesan dengannya, saya ingin melihat apa yang bisa ia lakukan di tim kami," pungkasnya.

Sumber: Socceroos