Arsenal Berada di Puncak Klasemen Tanpa Penyerang yang Istimewa: Bisa Juara?

Sepak bola modern kini sangat menyanjung kedalaman skuad. Era lima pergantian pemain memungkinkan fleksibilitas yang sebelumnya mustahil, seperti yang terlihat ketika Mikel Arteta melakukan empat pergantian sekaligus saat melawan MU, sesuatu yang secara harfiah tidak mungkin terjadi sebelum 2020.

Namun, di balik perubahan itu, Arsenal musim ini kekurangan satu penyerang yang benar-benar menonjol. Tidak selalu diperlukan satu pemain yang mendominasi daftar pencetak gol untuk menjuarai liga, tetapi sangat jarang sebuah tim meraih gelar tanpa satu penyerang yang menjalani musim individu luar biasa.

Sebuah kaidah umum, yang diperkuat makalah akademik mendiang Garry Gelade, lulusan Cambridge yang berpengaruh dalam perkembangan analitik sepak bola, menyebutkan kualitas pertahanan lebih ditentukan pemain bertahan terlemah, sedangkan kualitas serangan lebih ditentukan oleh penyerang terkuat.

Bertahan bersifat reaktif dan bisa dieksploitasi lawan, sementara menyerang bersifat proaktif dan memungkinkan tim memaksimalkan pemain terbaiknya. Pertanyaannya: siapa penyerang terbaik Arsenal saat ini?

Secara statistik murni, Leandro Trossard adalah penyerang paling produktif Arsenal dengan sembilan kontribusi gol, dengan detail lima gol dan empat assist. Ia jelas pemain teknis yang sangat bagus dan telah menghadirkan momen-momen krusial musim ini.

Namun, wajar jika muncul anggapan bahwa pemain dengan kualitas seperti Trossard seharusnya menjadi opsi rotasi penting, bukan tumpuan utama tim penantang gelar.

Secara ideal, sosok penyerang utama Arsenal seharusnya adalah Bukayo Saka atau Martin Odegaard. Saka mencatat 25 kontribusi gol pada musim 2022/2023 dan 2023/2024, meski terbantu penalti.

Musim lalu, angka itu turun menjadi 16 akibat cedera, dan musim ini, dengan masalah kebugaran yang kembali muncul, ia baru mencatat tujuh. Odegaard mengalami penurunan serupa: dari 22, lalu 18, turun ke 11 musim lalu, dan hanya empat musim ini.

Keduanya saling berkaitan. Saat berada di performa terbaik, Saka dan Odegaard adalah duet serang terbaik di liga. Dua musim lalu, jika diukur dari kombinasi umpan yang membawa bola dari luar kotak penalti ke dalam kotak, Odegaard ke Saka adalah yang terbaik di Premier League, dan Saka ke Odegaard berada di posisi kedua.

Pada puncak performanya, Odegaard juga memberi efek maksimal kepada rekan-rekannya. Ia memiliki koneksi spesial dengan empat pemain lain dalam lini depan efektif Arsenal, bahkan Gabriel Martinelli di sisi kiri yang jauh tetap tampil lebih hidup ketika Odegaard beroperasi di peran inside-right favoritnya.

Secara historis, tidak ada juara Premier League yang pencetak kontribusi gol tertingginya serendah proyeksi Trossard saat ini.

Rekor terendah sebelumnya adalah Kevin De Bruyne dengan 18 kontribusi pada musim 2020/2021. Namun, De Bruyne tetap tampil luar biasa, dengan 12 assist yang menunjukkan kemampuannya mengangkat performa rekan setim, hingga meraih penghargaan PFA Player of the Year, sesuatu yang sulit dibayangkan akan diraih penyerang Arsenal musim ini.

Meski ada kecurigaan bahwa pendekatan kepelatihan Arteta kadang membatasi pemainnya, faktanya Saka dan Odegaard dimainkan dalam peran yang sama seperti saat mereka tampil jauh lebih produktif.

Arsenal juga masih menantikan peran penting Kai Havertz, sementara kembalinya Ben White dapat menghidupkan kembali dinamika sisi kanan yang dulu sangat efektif bersama Saka dan Odegaard.

Pada akhirnya, pendekatan Arsenal saat ini telah membawa mereka ke puncak klasemen, unggul empat poin dan menjadi favorit juara.

Namun, rasanya Arteta tetap membutuhkan ledakan performa individu dari lini depan, seperti yang pernah ditunjukkan Marc Overmars pada 1997/1998 atau Freddie Ljungberg pada 2001/2002.

Siapa pun pemainnya, seseorang di lini serang Arsenal harus segera melangkah maju dan memimpin serangan jika The Gunners benar-benar ingin mengangkat trofi Premier League.

Sumber: The Athletic