Kalah 1-2 dari Arsenal, Mansfield Town Tinggalkan FA Cup dengan Kepala Tegak

Bola.com, Jakarta - Mansfield Town FC memang harus mengakui keunggulan Arsenal dengan skor tipis 1-2 pada babak kelima FA Cup. Namun, hasil tersebut tidak menghapus rasa bangga yang dirasakan kubu tuan rumah.

Mansfield tampil penuh semangat saat menghadapi salah satu raksasa Premier League tersebut. Meski kalah secara kualitas skuad, tim berjuluk Stags itu mampu memberikan perlawanan sengit sepanjang pertandingan.

Bahkan, beberapa peluang berbahaya berhasil mereka ciptakan. Hal ini membuat Arsenal tidak bisa bermain nyaman seperti yang diperkirakan banyak pihak sebelum laga dimulai.

Para pemain hingga pelatih Mansfield pun mengaku puas dengan cara tim mereka bertarung di lapangan, meskipun pada akhirnya harus tersingkir dari kompetisi.

Penyerang Mansfield, Rhys Oates, mengungkapkan bahwa pelatih sudah memberi pesan kepada para pemain untuk bermain tanpa beban sebelum pertandingan dimulai.

Menurutnya, Mansfield datang ke laga tersebut dengan status underdog, sehingga mereka diminta untuk menikmati momen dan mencoba memberikan yang terbaik di lapangan.

“Sebelum pertandingan, pelatih berkata, ‘Coba saja bermain. Tidak ada yang benar-benar mengharapkan kita menang, jadi bermainlah dengan berani dan nikmati pertandingan ini.’”

“Kami menciptakan lebih banyak peluang daripada yang kami bayangkan, dan kami benar-benar memberi mereka pertandingan yang sulit.”

Oates juga mengakui dirinya sempat memiliki beberapa peluang untuk mencetak gol.

“Saya memiliki beberapa peluang. Rasanya saya sebenarnya bisa mencetak satu gol. Tetapi pemain-pemain yang mereka miliki sangat bagus dalam melakukan intersep. Anda hanya harus terus mencoba.”

Bagi Oates, menghadapi Arsenal sendiri sudah menjadi pengalaman yang sangat spesial dalam kariernya.

“Ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Sejak kecil saya selalu berkata ingin bermain untuk Arsenal atau setidaknya melawan Arsenal, dan sekarang saya sudah berhasil melakukannya.”

Sementara itu, penyerang Mansfield lainnya, Will Evans, juga merasa puas meski timnya kalah.

Evans bahkan berhasil mencetak gol ke gawang Arsenal dalam pertandingan tersebut. Ia mengaku gol itu menjadi momen penting untuk membuktikan kemampuan dirinya.

“Saya ingin membuktikan sesuatu hari ini, bukan hanya kepada tim tetapi juga kepada diri saya sendiri.”

“Lucu juga, saya sedang mengalami paceklik gol di liga, tetapi justru bisa mencetak gol saat bermain satu babak melawan Arsenal.”

Meski begitu, Evans menegaskan bahwa timnya tidak punya banyak waktu untuk larut dalam momen tersebut karena jadwal pertandingan yang padat.

“Pertandingan datang sangat cepat. Kami langsung fokus ke laga berikutnya, jadi tidak ada banyak waktu untuk benar-benar menikmati semuanya.”

“Mungkin suatu hari nanti saya akan melihat kembali gol-gol lama saya dan menikmatinya. Tetapi sekarang kami harus kembali bekerja karena ada pertandingan lagi pada Selasa malam melawan Reading.”

Pelatih Mansfield, Nigel Clough, juga memuji usaha para pemainnya yang mampu membuat Arsenal kesulitan sepanjang pertandingan.

Ia menegaskan bahwa sejak awal timnya memang ingin menjadikan pertandingan tersebut sebagai duel FA Cup yang sesungguhnya, yakni laga yang sulit dan tidak nyaman bagi lawan yang lebih kuat.

“Usaha yang mereka tunjukkan luar biasa. Kami ingin menjadikannya pertandingan FA Cup yang sesungguhnya, laga yang sulit bagi Arsenal dan membuat mereka tidak nyaman, dan saya pikir kami berhasil melakukannya.”

Clough juga menilai timnya mampu mengatur tempo permainan agar Arsenal tidak terlalu mendominasi penguasaan bola.

“Kami tidak ingin pertandingan ini menjadi 80 persen penguasaan bola untuk Arsenal yang kemudian mengontrol permainan. Jika itu terjadi, mereka akan dengan mudah menghukum kami.”

Ia juga memuji jumlah peluang yang mampu diciptakan oleh timnya sepanjang laga.

“Jumlah peluang yang kami miliki hari ini benar-benar luar biasa.”

Clough pun memberikan apresiasi khusus kepada Evans yang tampil impresif dan hampir dimainkan sebagai starter sejak awal.

“Dia sebenarnya sangat dekat untuk menjadi starter, bahkan mungkin sejak pertandingan sebelumnya. Awalnya dia akan bermain, tetapi kemudian kami memutuskan untuk memainkan Tyler.”

“Saya sangat bangga dengan segalanya dan seberapa dekat kami dengan hasil yang lebih baik.”