Rio Ngumoha Jadi Harapan Baru Liverpool, Bantah Isu Keretakan Arne Slot dengan Akademi

Bola.com, Jakarta - Talenta muda Rio Ngumoha mendapat kesempatan besar dalam kariernya setelah ikut terbang ke Miami bersama Timnas Inggris untuk membantu persiapan menuju Piala Dunia 2026.

Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, sebelumnya mengonfirmasi Ngumoha termasuk dalam empat pemain muda yang dipanggil untuk melengkapi jumlah pemain dalam sesi latihan. Selain Ngumoha, ada pula Alex Scott, Josh King, dan Ethan Nwaneri.

Pemain berusia 17 tahun itu berpeluang tampil dalam laga uji coba melawan Selandia Baru dan Kosta Rika.

Kesempatan itu dapat menjadi ajang pembuktian dirinya di hadapan Tuchel sekaligus calon manajer baru Liverpool setelah pemecatan Arne Slot.

Belakangan muncul spekulasi salah satu alasan pemecatan Arne Slot adalah kurangnya keterlibatan dengan sistem akademi Liverpool. Namun, sejumlah sumber internal membantah anggapan tersebut.

Menurut laporan yang beredar, tidak ada masalah berarti antara Slot dan akademi klub. Pelatih asal Belanda itu disebut rutin berdiskusi dengan Direktur Akademi Liverpool, Alex Inglethorpe, serta kerap memanggil pemain muda berlatih bersama tim utama.

Di tengah pergantian pelatih untuk tim U-21 dan U-18, Liverpool diyakini sedang memasuki fase baru dalam pengembangan akademinya.

Setelah banyak lulusan akademi dilepas pada musim panas lalu, klub kini mulai membangun generasi berikutnya yang dipimpin oleh Ngumoha.

Performa Ngumoha sepanjang musim menjadi bukti akademi Liverpool masih mampu menghasilkan pemain berkualitas. Ia tercatat sebagai pemain berusia 17 tahun dengan menit bermain terbanyak di Premier League musim ini.

Secara keseluruhan, Ngumoha tampil dalam 29 pertandingan di semua kompetisi bersama Liverpool. Catatan tersebut menjadikannya salah satu prospek paling menjanjikan di klub.

Selain Ngumoha, beberapa pemain muda lain juga mendapatkan kesempatan dari Slot. Kieran Morrison menjalani debut di tim senior dan baru saja menandatangani kontrak baru.

Nama lain seperti Amara Nallo, Kaide Gordon, Wellity Lucky, dan Trent Kone-Doherty juga sempat mendapat kesempatan tampil.

Bahkan penyerang muda Will Wright dan bek Mor Talal Ndiaye masuk dalam skuad pertandingan pada akhir musim. Sementara kiper Kornel Misciur enam kali menghuni bangku cadangan di Liga Champions.

Meski ada kritik terhadap cara Slot berkomunikasi mengenai pemain muda, kontribusinya dalam memberikan kesempatan kepada lulusan akademi tidak bisa diabaikan.

Salah satu pemain yang mungkin merasa kurang beruntung adalah Trey Nyoni. Gelandang berusia 18 tahun itu hanya mencatat beberapa penampilan singkat di Premier League dan lebih sering berada di bangku cadangan sepanjang musim.

Slot sempat mengakui para pemain akademi sebenarnya bisa mendapatkan lebih banyak menit bermain jika bukan karena cedera hamstring yang dialami Jayden Danns, yang membuat perkembangannya terhambat sepanjang musim.

Kini, Liverpool memasuki era baru setelah berakhirnya masa kepelatihan Arne Slot. Namun, satu hal yang tetap menjadi modal berharga bagi klub adalah keberadaan generasi muda berbakat yang siap menembus tim utama.

Di antara nama-nama tersebut, Rio Ngumoha tampil sebagai sosok terdepan yang digadang-gadang menjadi wajah masa depan Liverpool.

Sumber: Liverpool Echo