Gary Neville: Manchester United Seharusnya Tak Jual Danny Welbeck

Bola.com, Jakarta - Gary Neville menilai Manchester United (MU) membuat kesalahan besar saat melepas Danny Welbeck pada bursa transfer musim panas 2014. Menurut legenda Setan Merah itu, Welbeck merupakan satu di antara sedikit pemain yang seharusnya tetap dipertahankan di Old Trafford.

Welbeck merupakan produk akademi MU yang promosi ke tim utama dan sempat menunjukkan potensi besar. Namun, setelah Louis van Gaal ditunjuk sebagai pengganti David Moyes, penyerang asal Inggris tersebut dijual ke Arsenal pada hari terakhir bursa transfer dengan nilai 16 juta poundsterling.

Saat itu, Welbeck kalah bersaing dengan Robin van Persie dan Wayne Rooney di lini depan Setan Merah. Van Gaal pun memilih melepas sang penyerang karena menilai rekornya belum sebaik dua pemain senior tersebut.

Meski kariernya bersama Arsenal tidak sepenuhnya sesuai harapan, Welbeck mampu menghidupkan kembali performanya setelah bergabung dengan Brighton & Hove Albion. Kini, setelah dikabarkan akan melanjutkan karier bersama Chelsea, Neville kembali menyesalkan keputusan mantan klubnya melepas sang striker.

Welbeck mengakhiri kariernya di Manchester United dengan catatan 29 gol dan 16 assist dari 142 pertandingan. Setelah sempat membela Arsenal dan Watford, ia menemukan kembali performa terbaiknya bersama Brighton.

Penyerang berusia 35 tahun itu mencatatkan 51 gol dan 18 assist dalam 201 pertandingan bersama Brighton. Ia juga membantu The Seagulls lolos ke UEFA Conference League pada musim 2025/2026.

Performa Welbeck membuat Neville kembali menegaskan pendapatnya yang telah ia sampaikan sejak bertahun-tahun lalu.

"Saya sudah mengatakan sekitar 12 tahun lalu bahwa Manchester United seharusnya tidak pernah menjual Danny Welbeck. Dia pergi dan tampil sangat baik. Memang sekarang dia sudah berada di fase akhir kariernya, tetapi dia adalah pemain yang fantastis," kata Neville kepada Sky Sports, Senin (3/8/2026). 

Neville menilai kualitas Welbeck tetap terbukti di level tertinggi. Ia juga mengingat pengalaman bekerja bersama sang penyerang, baik di Manchester United maupun tim nasional Inggris.

"Saya pernah menjadi rekan setimnya, kemudian bekerja bersamanya di Timnas Inggris sebagai pelatih. Dia luar biasa untuk Inggris dan juga tampil bagus di Premier League," ujar Neville.

Selama beberapa musim terakhir, MU justru kesulitan mendapatkan penyerang yang konsisten mencetak gol. Sejumlah nama seperti Rasmus Hojlund, Joshua Zirkzee, dan Wout Weghorst belum mampu memberikan ketajaman yang diharapkan.

Jika resmi bergabung dengan Chelsea, Welbeck akan menjadi pemain pertama yang pernah membela Manchester United, Arsenal, dan Chelsea di Premier League.

Sementara itu, pelatih Manchester United, Michael Carrick, juga memberikan apresiasi kepada mantan rekan setimnya tersebut. 

Setelah ditunjuk sebagai pelatih permanen oleh INEOS pada Mei lalu, Carrick sempat dikaitkan dengan peluang bereuni dengan Welbeck. Namun, peluang itu dipastikan tertutup setelah Chelsea dikabarkan berhasil mengamankan jasa sang penyerang.

Carrick mengungkapkan masih menjalin hubungan baik dengan Welbeck dan mengaku bangga melihat perkembangan karier pemain berusia 35 tahun tersebut.

"Saya masih memanggilnya 'anak saya'. Sekarang dia sudah menjadi pria tua, yang membuat saya juga merasa tua. Saya sangat menghormatinya. Luar biasa melihat dia berkembang dari akademi di sini dan memberikan dampak besar," ujar Carrick.

Menurut Carrick, kemampuan Welbeck bertahan di level tertinggi hingga usia 35 tahun menunjukkan profesionalisme dan mentalitas yang dimilikinya.

"Melihat karier yang telah dia jalani dan masih mampu bermain sangat baik pada usianya sekarang menunjukkan pola pikir dan sikapnya. Semua itu yang membuatnya bisa terus bermain hingga usia 35 tahun," kata Carrick.

Dalam beberapa kesempatan sebelumnya, Welbeck juga pernah mengungkapkan bahwa dirinya merasa harus meninggalkan Manchester United karena lebih sering dimainkan sebagai pemain sayap. 

Melihat kesulitan yang dialami Setan Merah dalam mencari penyerang tajam setelah kepergiannya, banyak pendukung MU yang hingga kini masih bertanya-tanya bagaimana jadinya jika Welbeck tetap bertahan di Old Trafford.

Sumber: GIVEMESPORT

Penulis: Fauzi Ananta Dharmawan