Profil Timnas Irak di Piala Dunia 2026: Comeback setelah 40 Tahun, Singa Mesopotamia Bukan Sekedar Pelengkap

Bola.com, Jakarta - Setelah 40 tahun absen, Timnas Irak akhirnya kembali ke Piala Dunia. Namun kali ini, Singa Mesopotamia datang bukan sebagai pelengkap di Piala Dunia 2026, melainkan tim yang siap membuat kejutan dan mencuri perhatian di panggung global.

Perjalanan menuju putaran final Piala Dunia kali ini tidaklah mudah, melibatkan serangkaian pertandingan kualifikasi yang panjang dan penuh drama. Dengan perjuangan panjang tersebut, Irak tentu bakal memaksimalkan partisipasi di Amerika Utara.

Berjuang bersama Australia, Iran, Jepang, Qatar, Arab Saudi, dan Korea Selatan, serta debutan Yordania dan Uzbekistan, Irak mengincar sejarah dengan merebut poin pertama di Piala Dunia setelah gagal mendapatkannya pada partisipasi perdana.

Perjalanan Panjang Irak Menuju Piala Dunia 2026

Timnas Indonesia vs Irak: Kualifikasi Piala Dunia 2026 — Selebrasi para pemain Irak merayakan gol ke gawang Indonesia yang dicetak Aymen Hussein (tengah) melalui eksekusi penalti pada laga Grup F putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Senayan, Jakarta, Kamis (6/6/2024). (Bola.com/Abdul Aziz)

Pada babak kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Irak menunjukkan dominasinya. Tergabung di Grup F pada putaran kedua bersama Vietnam, Filipina, dan Indonesia, di mana mereka berhasil memenangkan keenam pertandingan.

Performa impresif ini tidak hanya mengamankan tiket ke babak kualifikasi selanjutnya, tetapi juga memastikan partisipasi mereka di Piala Asia AFC 2027. Momentum positif tersebut sempat tertahan di babak ketiga kualifikasi, ketika Irak tergabung di Grup B bersama tim-tim kuat seperti Korea Selatan, Yordania, Palestina, Oman, dan Kuwait.

Meskipun memiliki awal yang menjanjikan, konsistensi menjadi tantangan bagi Singa Mesopotamia. Namun, mereka berhasil bangkit pada babak kelima kualifikasi AFC yang berlangsung pada 13 hingga 18 November 2025.

Pada babak kelima, Irak menghadapi Uni Emirat Arab. Leg pertama berakhir imbang 1-1 di Abu Dhabi, namun pada leg kedua di Basra, Irak berhasil meraih kemenangan dramatis 2-1.

Gol penalti krusial dari Amir Al-Ammari pada menit ke-90+17 mengamankan kemenangan agregat 3-2, yang membawa Irak melaju ke babak play-off antar-konfederasi. Kampanye kualifikasi Irak untuk Piala Dunia 2026 ini tercatat sebagai salah satu yang terpanjang, mencakup 21 pertandingan selama 28 bulan.

Pada play-off antar-konfederasi, Irak menunjukkan ketangguhan mental. Mereka berhasil mengalahkan Bolivia dengan skor 2-1 dalam turnamen play-off yang digelar di Stadion Monterrey, Meksiko.

Gol-gol penentu dari Ali al-Hamadi dan Aymen Hussein memastikan Irak menjadi tim ke-48 dan terakhir yang mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026. Gol terakhir kualifikasi dicetak oleh Aymen Hussein melawan Bolivia pada 31 Maret 2026.

Sejarah Irak di Piala Dunia

Timnas Irak memiliki sejarah partisipasi yang terbatas di ajang Piala Dunia FIFA. Penampilan pertama mereka terjadi pada Piala Dunia FIFA 1986 yang diselenggarakan di Meksiko. Saat itu, Irak tergabung di Grup B dan harus menelan kekalahan dalam ketiga pertandingan fase grup.

Dalam debutnya tersebut, Irak mencetak satu-satunya gol mereka di Piala Dunia saat takluk 1-2 dari Belgia, dengan Ahmed Radhi sebagai pencetak gol bersejarah. Mereka juga mengalami kekalahan tipis 0-1 dari Paraguay dan tuan rumah Meksiko, yang membuat mereka finis di posisi terakhir grup tanpa meraih poin.

Setelah penantian panjang selama 40 tahun, Piala Dunia 2026 akan menjadi penampilan kedua bagi Irak di turnamen paling bergengsi ini. Keberhasilan ini tentu menjadi momen yang sangat dinanti dan diharapkan dapat memberikan hasil yang lebih baik dari partisipasi sebelumnya.

Pelatih Timnas Irak: Graham Arnold

Graham Arnold - Timnas Irak di Kualifikasi Piala Dunia 2026 — Pelatih Timnas Irak, Graham Arnold di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. (Dok. Timnas Irak)

Posisi pelatih kepala Timnas Irak kini dipegang oleh Graham Arnold, seorang nakhoda berpengalaman asal Australia. Arnold mengambil alih posisi ini menggantikan Jesus Casas, dan diharapkan dapat membawa Singa Mesopotamia meraih prestasi di panggung dunia.

Graham Arnold dikenal luas atas kepemimpinannya di Timnas Australia, di mana ia memimpin 72 pertandingan internasional. Ia berhasil membawa Australia melaju hingga babak 16 besar Piala Dunia 2022. Arnold adalah salah satu dari sedikit pelatih yang telah memimpin dua negara berbeda dari konfederasi yang sama di Piala Dunia.

Bintang Timnas Irak: Zidane Iqbal

Zidane Iqbal dan Calvin Verdonk - Kualifikasi Piala Dunia 2026 — Gelandang Irak, Zidane Iqbal, lepas dari kawalan bek Timnas Indonesia, Calvin Verdonk, dalam laga kedua Grup B putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Minggu (12/10/2025). (Dok. Timnas Irak).

Zidane Ammar Iqbal, gelandang tengah berusia 22 tahun, menjadi salah satu talenta muda paling menjanjikan dan diandalkan sebagai pemain bintang bagi Timnas Irak. Ia saat ini membela klub FC Utrecht di Eredivisie, Belanda.

Zidane Iqbal bergabung dengan sistem akademi Manchester United pada usia sembilan tahun dan membuat debut tim utama untuk klub tersebut pada Desember 2021 di Liga Champions. Ia mencetak sejarah sebagai pemain kelahiran Inggris keturunan Asia Selatan pertama dan pemain Irak pertama yang bermain untuk Manchester United, serta pemain Asia Selatan Inggris pertama yang bermain di Liga Champions.

Pada Juni 2023, Iqbal pindah ke FC Utrecht dengan kontrak empat tahun. Di klub barunya, ia telah menjadi bagian penting dari tim utama, berkembang dari prospek menjanjikan menjadi gelandang senior yang solid. Kemampuannya dalam menguasai bola dan visi sebagai playmaker kreatif sangat diakui.

Dalam karier internasionalnya, Iqbal memiliki pilihan untuk mewakili Inggris, Irak, dan Pakistan. Ia menerima paspor Irak pada Mei 2021 dan mewakili Irak di level U-23. Debut internasional seniornya terjadi pada Januari 2022 dalam kualifikasi Piala Dunia Qatar.

Iqbal mencetak gol internasional pertamanya pada 26 Maret 2024 dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Filipina dan memberikan kontribusi penting, termasuk gol kemenangan melawan Indonesia pada Oktober 2025.

Skuad Timnas Irak*

Kiper: Fahad Talib, Kumel Al-Rekabe, Ahmed Basil

Belakang: Rebin Sulaka, Hussein Ali, Zaid Tahseen, Akam Hashim, Frans Putros, Merchas Doski, Manaf Younis, Ahmed Maknzi

Tengah: Youssef Amyn, Ibrahim Bayesh, Hasan Abdulkareem, Zidane Iqbal, Zaid Ismail, Amir Al-Ammari, Ali Jasim, Kevin Yakob, Aimar Sher, Marko Farji, Peter Gwargis

Depan: Ali Al-Hamadi, Mohanad Ali, Ali Yousif, Aymen Hussein

*skuad pada FIFA Matchday terakhir Maret silam

Prediksi Irak di Piala Dunia

Irak akan menghadapi tantangan berat di Piala Dunia 2026 setelah tergabung di Grup I bersama tim-tim raksasa seperti Prancis, Senegal, dan Norwegia. Ini merupakan grup yang sangat kompetitif dan akan menguji kekuatan Singa Mesopotamia.

Meskipun demikian, Irak memiliki beberapa kekuatan yang patut diperhitungkan. Semangat juang dan mentalitas pantang menyerah timnas Irak telah terbukti dalam pertandingan kualifikasi yang dramatis. Kehadiran talenta muda seperti Zidane Iqbal dan Ali al-Hamadi juga memberikan harapan besar untuk masa depan tim.

Pengalaman Graham Arnold dalam melatih tim Asia di Piala Dunia akan menjadi aset berharga dalam menghadapi persaingan ketat ini. Namun, tantangan utama terletak pada sulitnya grup yang dihuni, kurangnya pengalaman sebagian besar pemain di level tertinggi Piala Dunia, serta kebutuhan untuk menjaga konsistensi performa sepanjang turnamen.

Dengan format baru Piala Dunia yang melibatkan 48 tim dan babak 32 besar, ada peluang bagi tim-tim yang kurang diunggulkan untuk membuat kejutan. Irak akan berusaha keras untuk memperbaiki rekor mereka dari tahun 1986 dan mungkin menargetkan untuk lolos dari fase grup, sebuah ambisi yang realistis dengan format baru ini.