Bek Muda Australia Tak Sabar Duel Melawan Mohamed Salah di 32 Besar Piala Dunia 2026

Bola.com, Jakarta - Lucas Herrington menargetkan kesempatan berduel langsung lawanMohamed Salah ketika Australia bertemu Mesir pada babak 32 besar Piala Dunia 2026, Sabtu (4/7), di Arlington, Texas. Bek muda Australia berusia 18 tahun itu ingin menguji kapasitasnya melawan salah satu penyerang top dunia.

Di sisi lain, peluang tampil Salah masih diragukan setelah mengalami cedera hamstring saat Mesir bermain imbang 1-1 dengan Iran. Meski belum pasti, Herrington berharap kapten Mesir itu pulih tepat waktu untuk laga fase gugur tersebut.

Herrington baru menjalani debutnya di Piala Dunia dan langsung mencatat rekor sebagai pemain termuda yang menjadi starter bagi Socceroos di turnamen ini. Penampilan solid saat menahan Paraguay 0-0 mengantar Australia finis sebagai runner-up Grup D.

Australia kini menatap peluang mengukir sejarah di pentas dunia. Skuad arahan Tony Popovic membidik kemenangan perdana tim putra Australia di pertandingan fase gugur Piala Dunia.

Herrington terang-terangan antusias jika diberikan tugas menjaga Mohamed Salah. Baginya, kesempatan menguji diri melawan pemain kelas dunia adalah momen yang ingin diwujudkan sejak awal karier profesionalnya.

“Rasanya menyenangkan bisa berhadapan dengan pemain seperti itu. Memang di level seperti itulah Anda ingin berada dan melawan pemain seperti itulah yang Anda inginkan,” ujar Herrington.

Walau kondisi Salah belum 100 persen setelah cedera hamstring yang dialami saat Mesir bermain 1-1 kontra Iran, bek Colorado Rapids tersebut tetap berharap bintang Mesir itu bisa tampil. “Jadi jika saya mendapat kesempatan itu, semoga akan menjadi momen yang istimewa. Saya sudah tidak sabar menantikannya,” lanjut Herrington.

Laga Australia vs Mesir pada Sabtu (4/7) di Arlington menjadi ujian besar pertama Socceroos di fase gugur. Kehadiran Salah akan menambah tantangan bagi lini belakang Australia, termasuk bagi Herrington yang tengah naik daun.

Penunjukan Herrington sebagai starter saat duel penentuan grup melawan Paraguay tidak hanya berbuah clean sheet, tetapi juga menorehkan sejarah. Ia menjadi pemain termuda Australia yang tampil sejak menit awal di Piala Dunia.

Dalam laga yang menjadi penampilan internasional kelimanya itu, Herrington tampil tenang dan disiplin. Hasil imbang tanpa gol memastikan Australia lolos sebagai peringkat kedua Grup D, sekaligus menghindari pertemuan dengan Jerman di babak gugur.

Momentum tersebut punya arti khusus bagi sang bek. “Itu adalah momen terbaik dalam hidup saya. Saya tahu betapa pentingnya pertandingan itu, bukan hanya bagi kami tetapi juga bagi seluruh negara,” kata Herrington.

Ia menambahkan bahwa ambisi tampil di panggung terbesar telah tumbuh sejak kecil. “Sejak kecil saya sudah memimpikan momen itu. Saya hanya ingin menikmati setiap detiknya dan benar-benar merasakannya,” imbuh Herrington.

Australia datang ke Arlington dengan target jelas: meraih kemenangan perdana di fase gugur Piala Dunia untuk tim putra. Rangkaian hasil di fase grup, termasuk 0-0 melawan Paraguay, memberi modal percaya diri untuk melaju.

Finis sebagai runner-up Grup D juga membawa konsekuensi positif. Socceroos terhindar dari skenario menghadapi Jerman di 32 besar, membuka ruang persaingan berbeda melawan juara Afrika, Mesir.

Partai Sabtu (4/7) menjadi ujian berikutnya bagi skema pertahanan yang dipimpin pemain-pemain muda seperti Herrington. Tony Popovic menatap laga ini sebagai kesempatan menorehkan catatan baru bagi sepak bola Australia di ajang empat tahunan tersebut.

Seiring performa menanjak di Piala Dunia 2026, Herrington mulai dikaitkan dengan kepindahan ke Barcelona. Rumor tersebut muncul di tengah sorotan terhadap ketenangannya mengawal lini belakang Australia.

Dukungan dari ruang ganti turut mengalir. Gelandang Socceroos, Connor Metcalfe, menilai rekan setimnya itu menunjukkan karakter matang sejak awal turnamen. “Tidak ada yang benar-benar membuatnya gugup. Dia tidak pernah terlihat gugup, dan saya sendiri tidak pernah merasa khawatir ketika bola berada di kakinya,” ujar Metcalfe.

Apapun spekulasi bursa, fokus Herrington kini tertuju pada duel 32 besar melawan Mesir. Pertandingan di Arlington berpotensi menjadi panggung lain untuk mempertegas statusnya sebagai salah satu prospek paling menarik di skuad Australia.

Sumber: Flashscore