Spanyol ke Perempat Final Piala Dunia 2026, Akhir dari 16 Tahun Penantian

Bola.com, Jakarta - Timnas Spanyol memastikan tempat di perempat final Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Portugal dengan skor tipis 1-0 pada laga babak 16 besar yang berlangsung di Arlington, Texas, Senin waktu setempat.

Gol semata wayang La Roja dicetak oleh Mikel Merino pada menit-menit akhir pertandingan ketika laga tampak akan berlanjut ke babak perpanjangan waktu.

Berawal dari umpan terobosan Ferran Torres, Merino berhasil lolos ke kotak penalti sebelum melepaskan tembakan yang gagal dihentikan kiper Portugal, Diogo Costa.

Menariknya, gol tersebut tercipta sesaat setelah Merino dijatuhkan lawan dan wasit memberikan pelanggaran.

Saat para pemain Portugal masih memprotes keputusan tersebut, Merino dengan cepat melanjutkan permainan, berlari ke depan, menerima umpan Torres, dan sukses memecah kebuntuan.

Kemenangan atas Portugal membawa Spanyol kembali menembus babak perempat final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak menjadi juara dunia pada edisi 2010 di Afrika Selatan.

Di bawah asuhan Luis de la Fuente, Spanyol tampil disiplin sepanjang pertandingan dan mampu menjaga keunggulan hingga peluit panjang berbunyi, meski Portugal sempat menciptakan beberapa peluang berbahaya pada penghujung laga.

Keberhasilan ini menjadi pencapaian penting bagi La Roja setelah beberapa edisi terakhir gagal melangkah sejauh delapan besar.

Portugal sebenarnya beberapa kali hampir menyamakan kedudukan pada menit-menit akhir pertandingan. Namun, penyelesaian akhir yang kurang maksimal membuat peluang tersebut gagal dikonversi menjadi gol.

Kekalahan ini sekaligus mengakhiri perjalanan Portugal di Piala Dunia 2026 dan berpotensi menjadi penampilan terakhir Cristiano Ronaldo di turnamen sepak bola paling bergengsi tersebut.

Sebelumnya, Ronaldo telah mengumumkan bahwa Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi terakhir yang diikutinya bersama tim nasional Portugal.

Dengan tersingkirnya Portugal di babak 16 besar, perjalanan sang megabintang di panggung Piala Dunia pun diyakini telah berakhir.

Usai memastikan tiket ke delapan besar, Spanyol kini menunggu pemenang pertandingan antara Belgia dan Amerika Serikat untuk menentukan lawan mereka di babak perempat final.

Pertandingan itu dijadwalkan berlangsung di SoFi Stadium, Inglewood, California.

Sementara itu, Portugal gagal mencatatkan sejarah dengan mencapai perempat final Piala Dunia secara beruntun.

Setelah sukses melaju hingga fase tersebut pada turnamen besar sebelumnya, langkah mereka kali ini harus terhenti lebih cepat usai dikalahkan rival sesama Semenanjung Iberia.

Sumber: ESPN