Bola.com, Jakarta - Rasmus Hojlund masih basah oleh keringat ketika berdiri di lorong Stadion Soldier Field, Chicago. Dua gol baru saja ia cetak dalam kemenangan pramusim Manchester United atas Bournemouth.
Di hadapan para jurnalis yang melintas di mixed zone, penyerang asal Denmark itu menegaskan satu hal: ia akan tetap bertahan di MU pada musim panas tersebut, apa pun yang terjadi.
Namun, 32 hari berselang, situasinya berubah total. Hojlund resmi diperkenalkan sebagai pemain Napoli.
Selama jeda waktu itu, berbagai spekulasi bermunculan mengenai alasan kepergiannya dari Old Trafford. Isu keretakan internal hingga dugaan aksi balasan ramai diperbincangkan.
Kini, Hojlund memberikan penjelasan langsung untuk meluruskan berbagai laporan yang saling bertentangan.
"United menjelaskan dengan cukup jelas kepada saya bahwa saya tidak masuk rencana mereka untuk musim yang akan datang, dengan tidak adanya kompetisi Eropa dan hal-hal semacam itu," kata Hojlund dalam wawancara dengan Sports Illustrated.
Masih Muda
Pernyataan itu disampaikan Hojlund setelah empat bulan menjalani masa peminjaman di Napoli, yang disertai kewajiban pembelian bersyarat jika juara bertahan Serie A tersebut lolos ke Liga Champions musim depan.
"Saya masih muda, saya harus bermain sepak bola," ujar Hojlund.
"Dan karena alasan itu, saya pikir ini juga merupakan peluang yang bagus bagi saya," lanjut pemain berusia 22 tahun itu.
Di tengah periode ketidakpastian di Manchester tersebut, MU justru mendatangkan Benjamin Sesko dari RB Leipzig dengan nilai transfer yang bisa mencapai 73,7 juta paun, melampaui dana 72 juta paun yang sebelumnya dikeluarkan klub untuk merekrut Hojlund dua tahun lalu.
Penyerang Denmark itu kemudian tidak masuk skuad pilihan Ruben Amorim pada tiga laga awal Liga Inggris musim 2025/26.
Ia hanya menyaksikan dari kejauhan ketika Setan Merah secara mengejutkan tersingkir dari putaran kedua Carabao Cup setelah kalah memalukan dari Grimsby Town, klub divisi empat.
Penentuan Keputusan
Menghadapi kemungkinan menjadi pemain yang tersisih dari rencana Amorim, Hojlund akhirnya menyambut tawaran dari Italia.
"Napoli melihat peluang untuk merekrut saya dan begitu saya mendengar ketertarikan mereka, saya langsung menyampaikan dengan jelas kepada tim saya dan orang-orang di sekitar saya bahwa saya hanya ingin pergi ke sana," ungkapnya.
Ketertarikan Napoli tidak berlangsung lama sebelum Hojlund tampil mengenakan seragam biru kebanggaan klub tersebut.
Direktur olahraga Napoli, Giovanni Manna, memimpin proses negosiasi. Hojlund juga sempat bertukar pesan dengan mantan rekan setimnya di Manchester United, Scott McTominay.
Namun, keputusan akhirnya benar-benar ditentukan setelah berbicara langsung dengan pelatih Napoli, Antonio Conte.
"Itu percakapan yang cukup singkat," kenang Hojlund.
"Tapi sangat, sangat bagus," imbuh mantan pemain Atalanta itu.
Cocok dengan Conte
Mengingat reputasi Conte yang dikenal tegas, percakapan singkat tersebut mungkin justru ideal.
Pelatih yang sama pernah digambarkan Andrea Pirlo dengan kalimat ikonik: "Kata-katanya menyerang Anda. Mereka menerobos pintu pikiran Anda, sering kali dengan keras, lalu menetap jauh di dalam diri Anda."
Hojlund melewati perbincangan itu dengan perasaan puas.
"Saya pikir kami berdua cukup jelas bahwa ini langkah yang baik bagi saya," katanya.
"Saya rasa kami cocok, ini kecocokan yang bagus," katanya lagi.
Beri Dampak
Sejauh ini, dampaknya sudah terlihat jelas. Dalam waktu kurang dari 1.000 menit bermain di Serie A, Hojlund telah melampaui jumlah gol yang ia catatkan di Liga Inggris pada musim terakhirnya bersama MU.
Ia mencetak gol dalam 15 menit debutnya dan terus tampil tajam, terutama setelah perubahan formasi yang menempatkannya sebagai ujung tombak dalam sistem 3-4-3, ironisnya, formasi yang justru menimbulkan banyak masalah bagi Amorim di MU.
Peran Conte pun terasa signifikan.
"Saya pikir dia pelatih yang luar biasa," ujar Hojlund tentang sang pelatih.
"Saya hampir hanya melihat hal-hal baik yang ia lakukan di mana pun dia berada, jadi tentu itu menjadi bagian besar dari keputusan saya. Ketika dia menelepon Anda, Anda hanya bisa mengatakan ya," ucapnya.
Sumber: SI