Bola.com, Jakarta - Piala AFF 2026 akan digelar pertengahan tahun ini. Turnamen dua tahunan antarnegara kawasan Asia Tenggara tersebut dijadwalkan bergulir pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.
Pembagian grup telah dilakukan di Jakarta pada Kamis (15/1/2026) lalu. Untuk persaingan di Grup A diisi Vietnam (juara bertahan), kemudian ada Timnas Indonesia, Singapura, Kamboja, dan pemenang play-off antara Brunei Darussalam atau Timor Leste.
Untuk persaingan di Grup B dihuni Thailand, Malaysia, Filipina, Laos, dan Myanmar. Timnas Filipima tak boleh dipandang remeh oleh lawan-lawannya.
Timnas Filipina menunjukkan progres positif akhir-akhir ini. Mereka sering menjadi kerikil-kerikil tajam bagi tim tradisi juara di Piala AFF 2026.
Alami Peningkatan
Timnas Filipina punya riwayat apik dalam tahun-tahun terakhir, khususnya di Piala AFF. Pada edisi 2024, mereka melaju ke semifinal sebelum dihentikan Thailand lewat agregat 3-4.
Dalam perjalanannya, The Azkals mampu menahan Vietnam (1-1), mengalahkan Timnas Indonesia (1-0) di Solo, serta membungkam Thailand di Manilla dengan skor 2-1.
Filipina pernah lolos ke semifinal Piala AFF edisi 2018. Sayangnya mereka disingkirkan Vientam lewat agregat 2-4. Kemudian prestasi Filipina anjlok dengan selalu gagal lolos ke semiifinal pada Piala AFF 2020 dan 2022.
Sedikit ke belakang lagi, Filipina pernah dengan gemilang menembus semifinal Piala AFF 2010, meski langkahnya dihentikan Timnas Indonesia di semifinal. Namun, Filipina sukses melibas Vietnam dengan skor 2-0 di Hanoi.
Mulai Konsisten
Akhir-akhir ini, Timnas Filipina juga dalam performa cukup baik. Selain menembus semifinal Piala AFF 2024, tim level U-23 mereka juga terus berkembang.
Timnas Filipina U-23 sukse melibas Myanmar (2-0), Timnas Indonesia (1-0) untuk lolos ke semifinal SEA Games 2025. Langkah mereka terhenti setelah kalah 0-2 dari Vietnam di semifinal, kemudian kalah lagi 1-2 dari Malaysia pada perebutan medali perunggu.
Pancapaian tersebut bisa menjadi motivasi tersendiri bagi Filipina yang siap menyambut Piala AFF 2026, dengan kombinasi pemain senior dan muda. Timnas Filipina kemungkinan akan mengandlkan nama-nama seperti Kike Linares, Bjorn Kristensen, Amani Aguinaldo, serta Jarvey Gayoso.
Mereka juga masih punya potensi dari pemain muda seperti Sandro Reyes, Alex Monis, Javier Marlona, hingga Otu Banatao yang bisa dijajal.
“Tim ini telah menunjukkan di masa lalu jika kami dapat mencapai tantangan-tantangan ini, dan di Kejuaraan ASEAN Hyundai Cup 2026 kami akan memiliki kesempatan lain untuk menunjukkan pertumbuhan sebagai negara sepak bola,” tutur pelatih Timnas Filipina, Carles Cuadrat di laman resmi federasi sepak bola Filipina (PFF).
Sebelum bersaing di Piala AFF 2026 ,Timnas Filipina akan menjalani pertandingan penting melawan Tajikistan di laga terakhir Kualifikasi Piala Asia 2027 pada 31 Maret di Stadion Pamir di Dushanbe.
Sumber: PFF