Bola.com, Jakarta - Timnas Singapura akan menjadi salah satu lawan Timnas Indonesia di Grup A Piala AFF 2026. Ada pula Timnas Vietnam, Timnas Kamboja, dan pemenang play-off antara Brunei dan Timor Leste di grup tersebut.
Singapura memiliki sejarah panjang di turnamen yang kini bertajuk ASEAN Hyundai Cup itu. The Lions bahkan bangga dengan torehan empat gelar juara.
Sebagai tim penuh tradisi di Piala AFF, Timnas Singapura juga menatap ajang yang lebih bergengsi lagi, yakni Piala Asia 2027. Mereka akan ambil bagian di Piala Asia tahun depan di Arab Saudi, setelah lolos dari babak Kualifikasi.
Timnas Singapura menorehkan prestasi apik, dengan berhasil lolos ke putaran final Piala Asia 2027. Singapura menjuarai Grup C dengan koleksi 11 poin, sekaligus menjadi sejarah baru bagi Timnas Singapura setelah mereka absen sekian lama di Piala Asia.
Terakhir kali The Lions berpartisipasi di kejuaraan elite antarnegara Asia itu terjadi pada 1984 dan harus menanti selama 41 tahun untuk lolos kembali.
Tantangan Menarik di Piala AFF 2026
Pelatih Timnas Singapura, Gavin Lee antusias memimpin timnya di ajang Piala AFF 2026 terlebih dahulu. Pelatih berusia 35 tahun itu akan banyak belajar dari tim-tim yang lebih matang seperti Timnas Indonesia atau Vietnam yang merupakan juara bertahan Piala AFF.
"Piala AFF kali ini menghadirkan tantangan yang kuat dan menarik bagi kami, sebuah kesempatan untuk berkembang," tutur Gavin Lee dikutip dari laman resmi Federasi sepak bola Singapura (FAS).
Timnas Singapura mengalami transformasi menjanjikan, dengan mulai meninggalkan pemain-pemain naturalisasi. Mereka sangat mengandalkan pemain naturalisasi dari Eropa dan Afrika, terutama pada periode 2000-2012.
Sementara keberhasilan mereka mendapatkan tiket ke Piala Asia 2027, berkat banyak mengandalkan talenta yang lahir dan dibesarkan dari sistem pembinaan sepak bola lokal.
"Prioritas kami adalah fokus pada diri sendiri, mempersiapkan diri secara menyeluruh, dan memastikan para pemain siap untuk memasuki setiap pertandingan dengan tekad untuk menang," tegas Gavin Lee.
Generasi Emas
Di Piala AFF 2026, Singapura kemungkinan mengandalkan nama-nama pemain senior. Mulai dari kapten tim Hariss Harun, Farhan Zulkifli, Faris Ramli, Shawal Anuar, Akram Azman, hingga kiper senior Izwan Mahbud.
Di barisan pemain naturalisasi Singapura ada nama; Jared Gallagher, Kyoga Nakamura, dan Ui-young Song. Kemudian duo putra legenda sepak bola Singapura Fandi Ahmad, yakni Ikhsan Fandi dan Ilhan Fandi juga berpotensi diangkut ke ajang Piala AFF 2026.
Menurut Gavin Lee, timnya yang diisi pemain-pemain berbakat saat ini akan mencapai puncaknya di Piala Asia 2027. Bersaing dengan Timnas Indonesia, Vietnam, bakal lebih mematangkan segala persiapannya.
“Turnamen ini merupakan bagian penting dari persiapan kami untuk Piala Asia, memberi kami kesempatan untuk menguji diri melawan lawan yang kuat dalam kondisi sulit sambil membangun pengalaman yang dibutuhkan untuk bersaing di level tertinggi. Pekerjaan kami dimulai sekarang," jelas Gavin Lee.
Sumber: FAS