Bola.com, Jakarta - Liga Champions 2025/2026 memasuki fase paling menegangkan. Sebanyak 18 pertandingan digelar serentak di seluruh Eropa saat fase liga resmi berakhir, menghadirkan malam penuh drama yang langsung menentukan siapa melaju mulus ke 16 besar dan siapa yang harus melewati jalan terjal lewat babak play-off.
Tidak semua raksasa Eropa mampu bernapas lega. Juara bertahan Paris Saint-Germain gagal mengamankan tiket otomatis ke fase gugur setelah hanya bermain imbang 1-1 melawan Newcastle United. Hasil itu memaksa PSG dan Newcastle sama-sama masuk ke play-off, zona abu-abu yang sarat risiko.
Sebaliknya, dominasi klub Inggris terlihat jelas. Liverpool melumat Qarabag dengan skor telak 6-0 untuk mengunci posisi delapan besar. Tottenham Hotspur dan Chelsea menyusul setelah masing-masing menundukkan Eintracht Frankfurt dan Napoli. Sporting Lisbon juga mencuri perhatian lewat kemenangan dramatis di markas Athletic Bilbao, sementara Manchester City menyelinap ke posisi kedelapan usai menaklukkan Galatasaray.
Dengan delapan tim sudah mengamankan tiket langsung ke babak 16 besar, sorotan kini tertuju pada konfigurasi play-off yang menyimpan potensi duel panas antarraksasa.
Format Play-off dan Jalan Menuju 16 Besar
Babak play-off Liga Champions akan mempertemukan tim-tim yang finis di luar delapan besar untuk memperebutkan sisa tiket ke fase gugur. Pemenang dari setiap duel play-off nantinya akan berhadapan dengan klub-klub elite yang sudah menunggu di babak 16 besar.
Peta persaingan menunjukkan bahwa tidak ada jalur yang benar-benar aman. Setiap pertandingan play-off berpotensi menjadi final dini, mengingat banyaknya nama besar yang justru terdampar di fase ini.
Salah satu jalur paling menyita perhatian melibatkan Benfica. Klub Portugal itu bisa berhadapan dengan Bodo/Glimt atau Benfica sendiri melawan Real Madrid atau Inter Milan. Pemenangnya akan mendapatkan tiket untuk menghadapi Sporting Lisbon atau Manchester City di babak 16 besar.
Kemungkinan Benfica kembali bersua Real Madrid menjadi sorotan tersendiri, terutama setelah drama luar biasa di Estadio da Luz yang memastikan kelolosan mereka ke play-off. Jalan yang dilalui pasukan Jose Mourinho jelas jauh dari kata mudah.
PSG dan Newcastle, Ujian Berat Sejak Awal
PSG dan Newcastle berada di jalur yang tidak kalah berat. Salah satu dari mereka akan menghadapi Monaco atau Qarabag, dengan hadiah berupa duel melawan Barcelona atau Chelsea di babak berikutnya. Dengan performa yang belum sepenuhnya stabil, kesalahan kecil di fase ini bisa langsung berujung eliminasi.
Situasi ini menjadi peringatan bahwa status unggulan atau juara bertahan tidak lagi menjamin jalan mulus di format baru Liga Champions.
Arsenal dan Bayern Munchen yang tampil konsisten di fase liga tetap harus waspada. Mereka berpotensi bertemu pemenang laga antara Borussia Dortmund atau Olympiakos melawan Atalanta atau Bayer Leverkusen. Jalur ini menjanjikan pertarungan taktis dengan intensitas tinggi sejak babak 16 besar.
Sementara itu, Liverpool dan Tottenham juga bisa mendapatkan lawan berat dari kombinasi Galatasaray, Club Brugge, Juventus, atau Atletico Madrid, sebuah gambaran betapa kejamnya peta kompetisi musim ini.
Prediksi 16 Besar
- Monaco atau Qarabag vs Paris Saint-Germain atau Newcastle (untuk hak main melawan Barcelona atau Chelsea)
- Club Brugge atau Galatasaray vs Juventus atau Atletico Madrid (untuk hak main melawan Liverpool atau Tottenham)
- Bodo/Glimt atau Benfica vs Real Madrid atau Inter Milan (untuk hak main melawan Sporting Lisbon atau Manchester City)
- Borussia Dortmund atau Olympiakos vs Atalanta atau Bayer Leverkusen (untuk hak main melawan Arsenal atau Bayern Munich)
- Qarabag atau Monaco vs Newcastle atau Paris Saint-Germain (untuk hak main melawan Chelsea atau Barcelona)
- Galatasaray atau Club Brugge vs Atletico Madrid atau Juventus (untuk hak main melawan Tottenham atau Liverpool)
- Benfica atau Bodo/Glimt vs Inter Milan atau Real Madrid (untuk hak main melawan Manchester City atau Sporting Lisbon)
- Olympiakos atau Borussia Dortmund vs Bayer Leverkusen atau Atalanta (untuk hak main melawan Bayern Munich atau Arsenal)