Bola.com, Jakarta - Kendati tidak lagi menjabat sebagai pelatih Liverpool, Arne Slot meninggalkan sejumlah warisan di Anfield. Satu di antaranya adalah kepercayaan yang ia berikan kepada Rio Ngumoha, pemain muda yang diyakininya memiliki masa depan cerah bersama The Reds.
Slot resmi dipecat Liverpool tidak lama setelah musim berakhir. Posisi pelatih asal Belanda itu kemudian digantikan Andoni Iraola.
Pelatih berusia 47 tahun tersebut sebelumnya sukses mengantarkan Liverpool menjuarai Premier League musim 2024/2025.
Setelah mendatangkan sejumlah pemain bintang, ia diharapkan mampu membawa klub melanjutkan momentum tersebut pada musim berikutnya.
Namun, Liverpool gagal bersaing dalam perebutan gelar juara. Meski tetap berhasil lolos ke Liga Champions, Slot tidak mampu mempertahankan posisinya.
Dalam surat terbuka kepada para pendukung Liverpool, Slot menegaskan standar yang selalu dijaga klub Merseyside tersebut.
"Klub ini akan selalu menilai dirinya berdasarkan trofi-trofi terbesar. Dan memang seharusnya seperti itu," tulis Slot.
Kabar Baik bagi Liverpool
Di tengah musim yang tidak berjalan sesuai harapan, Ngumoha menjadi salah satu kabar baik bagi Liverpool.
Winger muda itu mencetak gol kemenangan dramatis saat menghadapi Newcastle United pada Agustus 2025, hanya beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang ke-17. Ia kemudian menambah koleksi golnya di Premier League ketika menjebol gawang Fulham pada April lalu.
Gol ke gawang Fulham tercipta dalam penampilan keduanya sebagai starter di liga. Setelah pertandingan tersebut, Slot ditanya apakah aksi Ngumoha merupakan gambaran masa depan Liverpool.
Jawaban mantan pelatih Feyenoord itu menunjukkan betapa tingginya keyakinannya terhadap sang pemain.
"Ya, tetapi bukan hanya masa depan jangka panjang, juga masa depan yang dekat," kata Slot.
"Saya rasa beberapa pekan atau mungkin satu atau dua bulan lalu saya sudah mengatakan bahwa waktu bermainnya akan meningkat karena dia terus berkembang."
"Dia menunjukkan makin banyak hal setiap kali masuk bermain, tetapi juga saat sesi latihan. Bukan hanya memiliki trik-trik menarik, melainkan semakin banyak kontribusi nyata dalam permainannya," ungkapnya.
"Dia semakin kuat. Itu yang dibutuhkan jika Anda bermain melawan para bek terbaik di dunia. Jadi, saya rasa tidak ada yang terkejut ketika dia akhirnya mencetak gol pertamanya di Anfield," tutur Slot.
Kualitas yang Jarang
Slot juga secara khusus menyoroti kemampuan Ngumoha dalam duel satu lawan satu, aspek yang menurutnya kian jarang ditemukan dalam sepak bola modern.
"Dia memiliki kualitas yang sangat istimewa dan tidak banyak lagi terlihat dalam sepak bola saat ini, yaitu kemampuan mendominasi situasi satu lawan satu," ujar Slot.
"Itulah yang dia lakukan saat mencetak golnya. Dia menciptakan ruang dengan gerakan memutar dan mengubah arah, lalu menyelesaikannya seperti penyelesaian khas Mohamed Salah," jelasnya.
Sepanjang musim lalu, Ngumoha tampil dalam 29 pertandingan di semua kompetisi bersama Liverpool.
Berkembang di Level Internasional
Perkembangan pesatnya juga berlanjut di level internasional.
Meski tidak masuk skuad Inggris untuk Piala Dunia 2026 pilihan Thomas Tuchel, pemain sayap tersebut menjalani debut bersama tim senior Inggris dalam laga persahabatan melawan Selandia Baru yang berakhir dengan kemenangan 1-0, Sabtu waktu setempat.
Dalam pertandingan itu, Ngumoha dimainkan di sisi kanan serangan, berbeda dengan peran yang lebih sering ia jalani di Liverpool sebagai penyerang sayap kiri.
Penampilannya mendapat apresiasi tinggi. Ia bahkan terpilih sebagai pemain terbaik pertandingan.
Momen debut itu makin berkesan karena Ngumoha menerima caps penampilan pertamanya bersama timnas Inggris dari Jude Bellingham. Bintang Real Madrid tersebut juga memberikan pujian atas performa pemain muda Liverpool itu.
Penampilan impresif Ngumoha disebut telah menarik perhatian Bayern Munchen.
Meski begitu, Liverpool diyakini tidak memiliki keinginan untuk melepas pemain yang sejak awal diproyeksikan Arne Slot sebagai bagian penting masa depan klub tersebut.
Sumber: Mirror