Bola.com, Jakarta - Ini kali kedua saya menginjakkan kaki di Austin, ibukota Texas, Amerika Serikat (AS), namun yang pertama dalam rangka tugas meliput Formula 1. Ya, akhir pekan ini, ajang Formula 1 akan digelar di Circuit of The Americas (COTA), Austin, Texas.
Dan seperti yang sudah saya duga, semenjak di bandara, vibe Formula 1 sudah terasa—mulai dari toko-toko cinderamata, deretan iklan, promotional banner, dsb.
Tahun lalu sekitar 440.000 penonton memadati Circuit of the Americas (COTA). Akhir pekan ini, panpel memprediksi lebih banyak fans yang bakal hadir, lantaran banyak faktor, semisal kans melihat Kimi Antonelli didaulat menjadi juara dunia termuda.
Ataupun, menyaksikan Max Verstappen melanjutkan dominasi di Malaysia dan Singapura, dan lain sebagainya.
Untuk itu COTA—yang dirancang oleh mantan pembalap dan designer legendaris Hermann Tilke—sudah ambil ancang-ancang. Ada sejumlah gebrakan baru yang dirancang sebagai berikut:
- Luxury Tower di Depan Tikungan 1
Menara baru di tikungan kondang tersebut memakan biaya sedikitnya 14 juta US dollar, namun pengelola sirkuit yakin mereka bakal balik modal dan bahkan untung pada akhirnya.
Dengan luas area sekitar 54.000 square feet, bangunan ini menyediakan F1 paddock hospitality suites alias ruangan bagi penonton berdompet tebal, termasuk restaurant dan dapur, juga kolam renang rooftop—temperatur di sini cukup panas meski sudah musim gugur, sekitar 80 derajat Fahrenheit atau 26 derajat Celcius.
Tikungan 1 memang ciri khas COTA. Berada di tower tersebut, para tamu bisa menyaksikan langsung bagaimana mobil-mobil F1 melaju pas start dengan tanjakan dan braking zone.
- COTALAND Amusement Park
Ini tentu saja menjadi daya tarik bagi keluarga dan anak2 kecil/remaja. Ada 34 rides di atas lahan 30 acres tersebut.
Tiket masuk sekitar $109 untuk unlimited rides selama akhir pekan ini—cukup murah bagi kantong orang Amrik, apalagi jika dibandingkan dengan Disneyland di California, ataupun Disneyworld di Florida. Intinya, COTA menawarkan paket bukan cuma nonton balapan tapi juga arena bermain bagi semua anggota keluarga.
- GrandPrixView
Untuk pertama kali sepanjang sejarah USGP bakal ada tambahan atraksi, bertitel “GrandPrix View” bagi fans yang hadir sejak Kamis (Oct 22). Kalau Anda punya tiket , GrandPrixView sudah termasuk alias tak perlu bayar ekstra.
Nah, fans bisa menyaksikan para pembalap F1 Academy melakukan sesi praktek dan juga kualifikasi. Bahkan, penonton bisa menjajal pit lane dan melihat langsung mobil dari jarak dekat sekaligus memantau aksi para mekanik di garage.
Saya kira ini ide brilian, karena siapa sih yang tak ingin menginjakkan kaki di pit lane dan garage?
- The Guste House
Satu lagi venue untuk hospitality didirikan, persis di Tikungan 20. Fasilitas ini menawarkan lounge ber-AC di lantai satu, dan juga open air rooftop dengan panoramic view, khususnya untuk Tikungan 17-20, sekaligus Main Straight dan garis start.
- Zona Fans
Dua hari lalu di Lonestar Land, COTA menampilkan “The World’s Largest Cowboy Hat” alias “Topi Koboi Terbesar di Dunia” yang masuk Guinness Book of World Record.
Tapi bukan cuma itu saja yang bisa dinikmati fans. Sajian lainnya adalah “The Saloon” (Tikungan 2)—atmosfer Wild West; “Texas Tailgate” (Tikungan 3)—sports bar dan layer tancap; “The Ranch” (infield)—rodeo, mobil antik, dsb.
- Team Events di Downtown Austin
Bagaimana kalau Anda tak punya tiket? Well, tak masalah. Di pusat kota, sejumlah tim besar sepert Mercedes, McLaren, Red Bull, dan Williams punya acara gratis bagi fans.
Mulai dari tatap muka langsung dengan pembalap favorit, menjajal simulator, beraksi sebagai mekanik saat pitstop, dan lain-lain. Pokoknya, tinggal pilih.
Saya sendiri harus pintar mengatur waktu. Soalnya di sela-sela liputan, ataupun traveling secara umum, saya suka menyempatkan diri untuk mencicip kuliner lokal. Dan konon, Austin adalah pusat kuliner-nya Texas. Hmm, program diet saya bakal gagal sepertinya.
Liputan Langsung Kolumnis F1 Barry B. Manembu
dari Austin, Texas, Amerika Serikat