9 Kandidat Juara Piala Dunia 2026: Dominasi Eropa dan Amerika Selatan

Spanyol menjadi favorit utama di bursa taruhan untuk merebut gelar juara dunia. Status itu tak lepas dari performa impresif mereka di Euro 2024, di mana La Roja tampil sebagai juara usai menaklukkan Inggris di final.

Dalam skuad muda mereka, ada sosok sensasional Lamine Yamal, winger remaja Barcelona yang disebut sebagai salah satu pemain terbaik dunia saat ini. Sejak Maret 2023, Spanyol belum pernah kalah di laga kompetitif kecuali lewat adu penalti di final Nations League kontra Portugal. Mereka saat ini memuncaki Grup E dengan poin sempurna.

Didier Deschamps masih dipercaya menukangi Les Bleus dan akan mundur usai turnamen nanti. Targetnya jelas: membawa Prancis ke final ketiga secara beruntun.

Setelah juara pada 2018 dan kalah dramatis dari Argentina pada 2022, Prancis tetap mengandalkan Kylian Mbappé sebagai tumpuan utama. Penyerang Real Madrid itu sudah mencetak 17 gol dalam 13 laga untuk klub dan negaranya musim ini. Mereka kini memimpin Grup D, unggul tiga poin atas Ukraina.

Inggris datang ke turnamen ini dengan harapan tinggi setelah beberapa kali nyaris juara di era Gareth Southgate. Penunjukan Thomas Tuchel hanya untuk durasi turnamen menunjukkan betapa seriusnya FA mengejar trofi.

Salah satu modal besar Inggris adalah performa luar biasa Harry Kane. Striker berusia 32 tahun itu sudah mengoleksi 20 gol dalam 11 laga untuk Bayern Munich dan timnas. Inggris juga tercatat sebagai satu-satunya tim Eropa yang memenangkan sembilan dari 10 laga terakhir serta menjadi tim pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026.

Brasil masih mencari cara untuk mengembalikan kejayaan mereka setelah terakhir kali menjuarai Piala Dunia pada 2002. Dalam lima edisi terakhir, Selecao bahkan belum pernah kembali mencapai final.

Federasi pun mengambil langkah berani dengan menunjuk Carlo Ancelotti sebagai pelatih, pelatih asing pertama sejak 1965. Namun, hasil kualifikasi tak sepenuhnya meyakinkan karena mereka hanya finis di posisi kelima zona CONMEBOL dengan enam kekalahan dari 18 laga.

Sang juara bertahan datang dengan status favorit. Argentina memuncaki klasemen kualifikasi Amerika Selatan dengan selisih sembilan poin dari Ekuador di posisi kedua.

Lionel Messi belum mengonfirmasi apakah akan tampil di Piala Dunia 2026, namun publik menilai kecil kemungkinan sang legenda absen. Pelatih Lionel Scaloni juga tengah mencoba opsi baru dengan menurunkan duet Lautaro Martínez dan Julián Álvarez dalam laga uji coba terakhir.

Portugal belum memastikan tiket ke Piala Dunia, tapi performa mereka di kualifikasi begitu dominan. Mereka memimpin Grup F meski baru saja ditahan imbang Hungaria.

Cristiano Ronaldo, yang akan berusia 41 tahun pada musim panas nanti, masih tajam dengan catatan 13 gol dalam 13 laga untuk timnas. Portugal juga baru saja menjuarai Nations League dengan mengalahkan Spanyol lewat adu penalti di final.

Setelah dua kali tersingkir di fase grup dan gagal menembus perempat final Euro, Jerman butuh perombakan besar jika ingin bersaing di Amerika Utara.

Situasi mereka di kualifikasi pun belum ideal. Jerman hanya unggul selisih gol dari Slovakia di Grup A dan bahkan sempat kalah dari negara tersebut bulan lalu, kekalahan keempat mereka sepanjang sejarah kualifikasi Piala Dunia.

Belanda menunjukkan peningkatan signifikan usai Euro 2024. Dari enam laga kualifikasi terakhir, mereka mengoleksi 16 poin dengan 22 gol dicetak dan hanya tiga kebobolan.

Memphis Depay terus jadi andalan utama. Ia kini memegang dua rekor penting sekaligus: pencetak gol terbanyak (54) dan penyumbang assist terbanyak (35) dalam sejarah timnas Belanda.

Italia selalu identik dengan status tim besar, tapi performa mereka dalam dua dekade terakhir tak lagi sepadan dengan reputasi. Sejak menjuarai Piala Dunia 2006, Gli Azzurri belum pernah mencapai babak gugur lagi.

Mereka gagal lolos ke dua edisi terakhir dan kini berada tiga poin di belakang Norwegia di Grup I. Italia kemungkinan harus lewat jalur play-off untuk bisa tampil di Amerika Utara.

Di sisi lain, performa mereka di Euro memang lebih baik, termasuk saat menaklukkan Inggris di final 2021. Namun, di Piala Dunia 2026 nanti, publik menilai mereka tetap bukan unggulan utama.